Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона. Ольга Грон

жареным мясом, в углах гроздьями собралась паутина. С низкого потолка свисал канделябр со свечами, но сейчас они не горели.

      В окна почти не проникал свет, и в помещении царил загадочный полумрак. Единственный стол был массивный и длинный, по бокам от него стояли две дубовые скамейки. Там как раз восседала троица местных завсегдатаев, один из которых что-то громко доказывал другим.

      Самого хозяина нигде не было видно.

      Я обернулась, собираясь спросить у Варгина, что мне делать, но не заметила чертяку – он скрылся, оставив меня решать вопрос с устройством на работу в одиночестве.

      Я замялась на пороге, не желая привлекать внимание посетителей, но они и так не замечали меня, поглощенные спором.

      – Эй, хозяин! Ягненка дождемся сегодня, или ты там заснул? – зычно крикнул один из клиентов.

      – Уже несу! Чего голосишь, Прол? – Из боковой двери, что я не заметила сразу, показался мужичок с подносом.

      С длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, рыжей бородой и усами, он чем-то напоминал того пса, что был изображен на табличке с названием. Выглядел он лет на пятьдесят, может, чуть больше.

      Он поставил на стол блюдо с жареными ребрышками и что-то сказал гостям. Я хотела было дать деру, но тут дверь от сквозняка захлопнулась прямо за моей спиной, и все четверо повернулись ко мне, как по команде.

      – Еще кого-то принесло…

      – Вряд ли у босяка есть талеры…

      – На попрошайку похож…

      Я застыла как вкопанная, пока клиенты обсуждали мою внешность. А хозяин корчмы нахмурился и направился ко мне. Я откашлялась.

      – Чего пришел, парень?

      Я скрестила руки на груди, приосанилась.

      – Слыхал я, помощника ищете. Хочу попробовать, коль возьмете, – подбирая слова, произнесла грубым голосом.

      Казалось, сейчас они поймут, что я вовсе не мужчина, но этого не случилось. Мне поверили. Или Варгин незаметно навел какие-то чары.

      – Хил ты с виду. Какой с тебя работник? Тебя ж ветром сдует.

      – Я постараюсь. Только расскажите, что делать надобно.

      Надеюсь, что Варгин не пошутил и здесь действительно ищут помощника.

      – Гони попрошайку прочь, Демид! – посоветовал кто-то из зала.

      – Еще обворует!

      Прибила бы, честно, за такие слова! Но постаралась не реагировать.

      – Тебе, правда, лучше уйти, – указал на дверь хозяин.

      – Но… Вы ведь даже не узнали, справлюсь ли с работой! – Я совершенно растерялась. Разве так можно?!

      – Я чужаков на работу не беру. А тебя я никогда не видал у нас в Запруде.

      Я оглянулась, смерив презрительным взглядом нахальных советчиков. А потом, гордо подняв голову, вышла из корчмы и остановилась на мостике.

      Хозяин заведения шел следом за мной, но я уже на него не смотрела, хотела лишь быстрее найти Варгина и высказать ему все, что думаю о его советах. Он ведь специально сюда привел, видно, знал, что никто не возьмет меня на работу. Хочет быстрее увести из города к ведьмам.

      – А-а! Как же больно! – раздался крик за спиной.