Предложение рыцаря. Мериел Фуллер

в розово-оранжевые тона. Со вздохом облегчения Сесили сняла ненавистный накладной живот из подушки и забралась в постель рядом с сестрой.

      Но что-то ее разбудило.

      Может быть, свет от окна или изменившееся дыхание Изабеллы? Сесили сама не поняла. Знала она одно: сестра невидящим взглядом смотрит куда-то во мраке. Блестит ее кожа, покрытая испариной.

      Светлые волосы Изабеллы разметались по подушке и потемнели от пота, напоминая водоросли на белом песке.

      Слабое шипение слетело с растрескавшихся губ Изабеллы. Она что-то прошептала. Сесили склонилась над сестрой, уловила кислый запах. Может быть, уже пора? Нет, на схватки не похоже… Сесили почти ничего не знала о родах, разве что женщине бывает очень больно и она кричит. Но сестра, несмотря на какой-то безумный вид, лежала спокойно.

      – Воды… отошли, – с трудом проговорила Изабелла. – Я… вся мокрая.

      Сесили напряглась.

      – Наверное, так и должно быть, – с улыбкой произнесла она, гладя сестру по щеке и убирая с нее влажную прядь волос.

      – Сесили, я хочу встать. Похожу немножко. Ты мне поможешь?

      Изабелла крепко схватила Сесили за предплечье; костяшки пальцев у нее побелели.

      – Конечно! – Она спрыгнула с кровати, отбросила одеяло… и глаза у нее расширились от ужаса.

      Бедра сестры были все в крови; кровь пропитала и простыни, и матрас. Складки ночной рубашки потемнели… В тусклом свете лужа крови казалась огромным черным пятном.

      Сесили с трудом подавила страх. Заставила себя не кричать.

      – Матушка! – позвала она со стальными нотками в голосе. – Матушка, проснитесь! По-моему, ребенок скоро родится!

      – Прошу, помоги мне! – повторила Изабелла. – Я хочу встать. – Она уцепилась за руку Сесили холодными пальцами. Когда она попыталась сесть и перевернулась на бок, Сесили поспешно подошла к ее голове, желая загородить от сестры ужасное зрелище.

      Но, прежде чем она успела заслонить собой ее ноги, Изабелла посмотрела вниз и громко закричала.

      – Боже, смилуйся над нами! – Мать подошла к кровати, оборачивая голову покрывалом и надевая поверх него обруч. – Боже правый, Сесили, почему ты меня не разбудила? Беги за повитухой… немедленно!

      – Матушка, вы с ума сошли? – Сесили прищурилась и посмотрела на Марион. – Я не могу выйти из замка даже с привязанным животом! Ведь все думают, будто рожаю я!

      Зеленые глаза Марион метали молнии.

      – Значит, я схожу за Мартой и пошлю ее. – Она схватила с кровати шаль. – Она единственная из всех слуг знает, где живет повитуха. – Дверь за матерью защелкнулась.

      Сесили откинула крышку дубового сундука, стоящего у окна. Тяжелая крышка гулко ударилась о стену. Порывшись в сундуке, она достала несколько льняных простыней и, прижав их к своему плоскому животу, бросилась назад, к кровати. Она осторожно меняла белье, стараясь не морщиться при виде лужи крови, которая все росла между ног у Изабеллы.

      Грудь и плечи сестры судорожно дергались от рыданий. Сесили легко тронула ее за плечо.

      – Послушай,