Тайна богов. Бернар Вербер

это – я? – спросил я.

      – Эдмонд.

      – Эдмонд Уэллс умер, – ответил я.

      – Нет, я все объясню.

      – Нет, это я объясню, Мишель, – сказал другой человек в маске. Его голос звучал точно так же. – Я настоящий Эдмонд Уэллс.

      – В таком случае у меня есть вопрос, и ответить на него может только настоящий Эдмонд. Какой у нас был девиз?

      Оба не ответили. Один кашлянул. Другой тоже.

      – Я с тобой. Его надо убрать, – сказал тот, что слева.

      – Нет, это я, Эдмонд, – ответил второй.

      – Снимите маски, – приказал я. – И я увижу, кто из вас кто. Дорогой Эдмонд, сними маску, тебе нечего бояться.

      – Если я пошевельнусь, он выстрелит, – сказал один.

      – Нет, это он выстрелит, – сказал другой.

      Их голоса почти не отличались, только один был чуть более хриплым.

      – Пристрели его, – посоветовал тот, что справа.

      Я выстрелил в того, кто это сказал.

      Он упал на спину. Другой сорвал с себя маску. Это был Эдмонд Уэллс. Его вытянутое лицо и уши, как у Кафки. Глаза его блестели, он кашлял.

      – Почему ты не назвал наш девиз?

      – Какой? У нас их было много: «Любовь как меч, юмор как щит», «Вперед, навстречу неизвестному», «Вместе против идиотов»…

      Меня переполняли смешанные чувства – боль от потери Маты Хари, удовлетворение свершившейся местью, радость от встречи со старым другом.

      – Я не узнал твой голос, – сказал я.

      – Я простудился, когда ночевал в лесу. У меня что-то вроде фарингита, скоро пройдет.

      – Но ты ведь умер…

      Мой учитель улыбнулся.

      – Нет. Я сумел сбежать от Атланта и остался в лесу, чтобы наблюдать за ним и помешать ему.

      Переиначивая слова одной из глав «Энциклопедии относительного и абсолютного знания», я сказал:

      – Понять систему можно, только выйдя за ее пределы.

      Эдмонд Уэллс вздохнул.

      – Мне очень жаль Мату Хари. Я подозревал, что богоубийца предпримет что-нибудь на финальной игре, но опоздал.

      Я нагнулся и снял маску с лежавшего на земле человека. Сейчас я узнаю, кто же он такой. Увидев его лицо, я в изумлении отшатнулся.

      Я ожидал чего угодно, только не этого.

      К нам приближалась толпа, вслед за мной пустившаяся вдогонку за убийцей. Эдмонд Уэллс быстро сказал мне:

      – Я лучше пока спрячусь. Мы скоро увидимся. Ты обязательно должен выиграть, Мишель! Ты даже не понимаешь, насколько это важно. Выиграй!

      И он исчез. Поляну заполнила толпа, во главе которой богиня охоты Артемида верхом на кентавре целилась в меня из лука.

      Она нагнулась над телом убитого. На ее лице удивление сменилось отвращением.

      – Ах вот кто это был!

      14. Энциклопедия: три оскорбления

      Человечеству было нанесено три оскорбления.

      Первое, когда Николай Коперник доказал, что Земля не центр Вселенной.

      Второе, когда Чарлз Дарвин пришел к выводу, что человек произошел от обезьяны, а стало быть, тоже животное.

      Третье, когда Зигмунд Фрейд объявил, что в основе