Тайна богов. Бернар Вербер

знаку Афины Аполлон дует в бараний рог.

      Справа открываются двери, и кентавры вносят мраморный цоколь, похожий на подставку для яйца. За ними выходит Атлант, несущий на плечах стеклянную сферу, внутри которой находится Земля-18.

      Медленно ступая, обливаясь потом, как штангист на соревнованиях, он со стоном высоко поднимает сферу на вытянутых руках.

      Я смотрю на планету, которая сейчас напоминает воздушный шарик в руках ребенка.

      Земля-18…

      Титан опускает на подставку сферу, имевшую три метра в диаметре, затем аккуратно подключает Континент мертвых и Империю ангелов. Эти два приспособления необходимы для того, чтобы души могли свободно перемещаться между миром живых и миром мертвых.

      – Готово, – объявляет Атлант. – Но я хотел бы воспользоваться моментом и обратить внимание коллег, что мои условия труда не соответствуют моему статусу, и…

      – Замолчи, титан! – резко обрывает его Афина.

      Атлант мрачно смотрит на богов и говорит:

      – Нет, так дело не пойдет. Я тоже бог.

      – Ты выполняешь эту работу, расплачиваясь за предательство Зевса. Убирайся. Прошу игроков подойти сюда.

      Атлант поднимает сферу, словно угрожает разбить ее оземь, но богиня справедливости спокойно замечает:

      – Ты, кажется, забыл, что это всего-навсего модель настоящей Земли-18. Ты просто сломаешь учебное пособие.

      – Я ведь могу бросить ее в вас, и тогда вам не поздоровится, – огрызается титан.

      Это отголоски старой ссоры между богами-олимпийцами, вставшими на сторону Зевса, и титанами, примкнувшими к Кроносу.

      Атлант в конце концов смиряется, опускает стеклянную сферу на место и садится среди зрителей, рядом с другими титанами.

      На самых верхних ступенях амфитеатра кентавры соорудили экраны, натянув полотнища между высокими шестами.

      Мы видим двенадцать главных городов Земли-18. На экранах мелькают виды с высоты, панорамы городов, улицы, статуи, рынки, храмы. Я вижу, что столица людей-дельфинов захвачена чужеземцами, но жрецы и философы сохранили древние традиции моего народа. На других экранах передо мной сменяются картины истории Земли-18.

      На планете полным ходом идет индустриализация. В большинстве столиц по широким проспектам среди колясок, запряженных лошадьми, с шумом разъезжают первые модели автомобилей. По небу скользят летательные аппараты, бипланы и наполненные гелием дирижабли. На Земле-1 это время соответствовало бы началу XX века.

      Вокруг помоста кружат грифоны, расставляя лесенки и табуреты, чтобы во время игры мы могли видеть модель Земли-18 со всех сторон. Я крепко сжимаю анкх. Мы выходим вперед, чтобы занять свои места, как вдруг раздается грозный окрик:

      – Стойте! – Богиня справедливости остановила игру после того, как Афродита что-то шепнула ей.

      Мы с удивлением замираем. Афина подзывает Диониса. Тот подходит к ней:

      – Что случилось?

      – Ты забыл о ритуальных омовениях. Не прикидывайся, что не понимаешь! Всем известно, что