Ковчег «AVi». Владимир Леонидович Шорохов

ическая кость треснула, и его тело стало падать. С таким грохотом, как будто бы со стеллажа сбросили ящик с инструментами, он рухнул на кафельный пол.

      – Меня обнаружили, – пробормотал он и, морщась от судорог в ноге, посмотрел в конец коридора, откуда, как ему показалось, стреляли.

      Однако же вслед за вспышкой и грохотом наступило безмолвие, присущее только глубоким пещерам, в которых нет никакой жизни, – лишь только тонкие струи воды стекают по их стенам.

      Стефан испытал страх, чего с ним уже давно не случалось. Он вытянул шею, упёрся рукой в пол и приготовился бежать. «Нога… – с досадой подумал он. – Она повреждена. А значит, я теперь не доберусь до зарядного блока, а у меня, – камеры, служившие вместо глаз, взглянули на тусклый дисплей, – остаётся восемнадцать процентов. То есть ещё на пару часов… Бесполезно её восстанавливать!» – подумал он о ноге.

      Из глубины коридора донёсся шелест.

      «Что это может быть?!» – пронеслось в голове у Стефана. Он быстро вскочил на уцелевшую ногу и, прыгая на ней, поспешил к правому проходу, за которым тянулся ещё один коридор. Именно там находилась резервная комната с толстой дверью, которая по какой-то причине запиралась изнутри на металлические задвижки. Её он обнаружил во время своего прошлого прохода, когда только начал изучать нижние уровни подвалов, – хотя ещё толком и не знал, точно ли это подвалы или нечто иное. Как бы ни было, именно там находился ящик ЗИП для ремонта.

      «Почему дверь закрывается изнутри?» – задался вопросом Стефан, прыгая на одной ноге с ловкостью кенгуру. Несколько раз он останавливался, но тот, кто в него стрелял, похоже, и не думал его преследовать.

      – Проклятье! – тихо, чтобы не потревожить тишины подвалов, выругался Стефан.

      Он любил шариться в цифровых маршрутизаторах; они были подобны дорогам, которые расходились в разные стороны, потом сливались, а после этого – как по команде – вновь расходились. Это был целый клубок путей, и куда тебя приведёт очередной из них, никто никогда толком не знал. Порой ты месяцами бродишь, взламываешь блокпосты, а на финише упираешься в пустоту или – того хуже – в стену.

      Стефану удалось найти проход, и теперь его сознание пребывало в каком-то роботе, который, допрыгав до комнаты, захлопнул за собой дверь. Полуповорот колеса – и замки были заблокированы. Теперь уже было неважно, кто там его преследовал, – Стефан был в безопасности. Камеры просканировали помещение.

      – А вот и ЗИП, – обрадовался он.

      Оранжевый ящик с белым крестом. Даже в полной темноте Стефан различил его цвет. Белый с красным крестом предназначался для людей, а оранжевый – для таких, как он. Стефан уже открыл ящик, но тут…

      – Не тряси его! – закричала Агата и оттолкнула Марко от брата.

      – Что это с ним?! – встревоженным голосом вскрикнул Марко и отбежал в сторону от Стефана, который, внезапно схватившись за голову, застонал.

      Он часто заморгал. Перед его глазами прыгали чёрные пятна. Они не давали ему сосредоточиться и понять, что произошло. Ещё одно мгновение назад он был в чёрной комнате, – а теперь яркий свет резал ему глаза. Стефан зажмурился и, прижав ладони к ушам, постарался заглушить пронзительный писк, разрывавший его сознание на мелкие кусочки.

      – На! – понимая, что брат её не слышат, Агата прижала к его ладони стакан с водой.

      Ощутив прохладу стекла, Стефан машинально схватил стакан и принялся жадно пить.

      – Ты же так мог его убить! – девушка зло посмотрела на Марко, который, присев в кресло, нервно барабанил пальцами по его ручке.

      – Ты же сама сказала, что он уже сутки как в отключке, – отозвался он. – Чёртов паркур! Ведь так же нельзя – погружаться без страховки! А если бы ты не зашла к нему в гости, он бы мог…

      – Заткнись! – она почти что взвизгнула от злости – то ли на себя, то ли на друга, который был прав, вырвав её брата из цифрового мира.

      – Ги-си-ши-и-и… – Стефан прошипел что-то нечленораздельное и ещё сильнее прижал ладони к ушам.

      Он уже понял, что находился в своей комнате. Чёрные пятна ушли. А вот писк в ушах, подобный звуку стоматологической бормашины, сверлящей больной зуб, по-прежнему не давал ему расслабиться.

      – Как ты? – жалостливым голосом спросила Агата.

      – Норма, – сквозь стиснутые зубы ответил он сестре. – Кто это сделал?

      – Я, – нехотя признался Марко. – Но ты ведь застрял в шлюзе на целые сутки. Обнаружил что-то интересное?

      – Отстань от него! – фыркнула девушка и протянула брату ещё один стакан воды.

      – Нет! – отмахнулся от него Стефан.

      – Пей, у тебя обезвоживание! Индикаторы жизнеобеспечения показывают, что ты истощён. На, – и Агата ещё раз настойчиво протянула ему полный стакан воды.

      Стефан не стал спорить. Он выпил целый стакан и только после этого взглянул на циферблат, который отсчитывал время его пребывания в цифровом шлюзе.

      – Двадцать шесть, – произнёс Стефан. Он потряс головой, и звон в ушах стал пропадать. – Какого чёрта меня вырвали?!

      – А