Огонь и сталь. Виктория Осма

а туч, зацепившихся за эти горы. Из-за низкой температуры жители западной части одеваются теплее – в серые бушлаты, в которых удобно двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант – ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.

      Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, где иней соприкасался с сухой травой, расположился остров Рет с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были обычными людьми, ничего не умели, магия им не поддавалась. Они жили, а точнее, выживали за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались ни с кем не ссориться, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной частями.

      Люди Огня и Стали уже давно воевали между собой. Постоянные сражения, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, пытаясь уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.

      ***

      Марисса выбежала за Говардом из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить мужа. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод совершенно не чувствовался.

      – Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!

      – Я уже все решил. Переговоров не будет – они ничего не дадут, я отказался от этой идеи. Все решит только бой.

      – Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь – послушай Маркуса.

      Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и Марисса упала в блестящий снег. Она так и не догнала мужа.

      – Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.

      Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.

      – Ты никогда не хотел мира, жил только войной, – произнесла она одними обмороженными синими губами.

      Вернувшись в Блейд вечером следующего дня, Говард обнаружил на самой окраине своего города пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем еще юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв. Обе стороны были сильны, и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже поставить противника в затруднительное положение.

      Войдя в дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:

      – Ее смерть на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.

      Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус – воин, как и он, а воину не пристало рыдать.

      Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка Инга, увидев его, прижала сильнее к груди Норда, сына Говарда. А вот она как раз плакала.

      – Что случилось?

      Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:

      – Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но не смогла выбраться обратно… задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул… огонь…

      Он все понял – Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.

      – Извините меня, но вам стоило послушать ее и остановиться. Сейчас у Норда была бы мать, – Инга аккуратно передала младенца ему в руки. Слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.

      Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри – опустошение, в ушах – гул, за окном – война, на руках – маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.

      Часть первая «Меч в огне»

      Глава 1

      20 лет спустя

      Наблюдая и изучая, он шел вдоль прилавков и кузниц, где нескончаемо кипела работа. Оставлял за собой проталины, которых никто не замечал. Люди копошились, бегали от прилавка к прилавку, были увлечены разговорами друг с другом, никому не было дела до него. Повсюду слышались отрывки фраз: «Смерть королю», «Люди Огня падут», «Они точно не устоят перед нашим оружием», «Скоро потухнет их огонь». Его это только забавляло, он ухмылялся и слегка качал головой.

      Передвигался медленно, рассматривая товары и пряча свои золотые волосы и янтарные глаза глубоко под черным капюшоном. Постоянно придерживал его рукой в кожаной перчатке, чтобы ветер не сорвал с головы. Здесь ни у кого нет такого цвета волос и уж тем более глаз, он был не на своей территории, и приходилось скрываться, чтобы не поднять панику среди жителей и не образовать новую бойню. Сейчас это было ему ни к чему.

      Он остановился возле одного из прилавков, где на витрине