Тринадцатая Мара. Вероника Мелан

тушенка встала поперек горла, не хотелось слушать про всякие «но». Они означали, что что-то не так, а у меня силы на исходе – физические и моральные.

      Он ел размеренно, накалывал кусочки мяса на кончик ножа, аккуратно отправлял в рот – вилку отдал мне. Жевал, глотал, не чувствовал вкуса.

      – Вчера, когда я просил тебя молчать, я сканировал эту местность на предмет опасностей. – Пауза. Это утро казалось темнее обычного, вернулась прежняя «зловещность». – И выяснил, что у всех иллюзий, мороков и кошмаров имеется одна причина. Некое центральное проклятие, назовем его так. Оно и рассылает их, как гончих, по Топи. Я надеялся, что мы сможем не столкнуться с ним к лицу к лицу, но твоя вчерашняя вспышка…

      Мне сделалось неуютно под ровным немигающим взглядом Сидда. Оказывается, его словам «заткнись» имелась причина, вот только заткнуться у меня бы все равно не вышло: было слишком плохо.

      – В общем, оно движется сюда, – подвел итог Инквизитор. – Если раньше оно принимало нас за обычных путников, так как ты «неопределенная», а на мне стоял щит, то после твоего черного выброса проклятье учуяло тебя как Темную мару и спешит выполнить свою основную функцию – уничтожить тебя, не допустить к дому.

      Я забыла про кашу, про банку, которую держала в руках. И отчего-то начала заикаться.

      – Если… мы… выдвинемся сейчас, то сможем обойти его по дуге, н-нет?

      – Поздно. Оно слишком близко. Подойти вплотную оно не пожелает, но начнет работать так, что тебе станет сложно мыслить, жить, дышать.

      «Да и мне тоже», – слышалось в гнетущем молчании.

      Так вот почему мрачно, вот почему чаща вернула свой дремучий душный вид.

      «Что нам делать?» – я не задала этот вопрос вслух, но он был написан на моем лице, и Сидд смотрел на меня долго, после ответил голосом, лишенным всяких эмоций:

      – Я дам ему бой. Призову сюда, на эту поляну, и ударю.

      – А я? – спросила я хрипло. – Верни мне силы…

      – Для чего? Чтобы ты спряталась на изнанке?

      – Хватит думать обо мне муть! Я помогу тебе…

      – Твоя боевая магия очень слаба. Если бы ты вчера шагнула в черный колодец, то сейчас была бы в десятки раз сильнее. Так?

      – Так.

      Я не понимала, к чему он клонит.

      – А эта тварь создана для того, чтобы пожирать определившихся Темных мар. Понимаешь ее потенциал?

      Я шумно втянула воздух. То есть я бессильная пылинка, с включенной магией или нет. Однако с включенной мне все равно было бы спокойнее.

      – Я могу попробовать протянуть нас остаток пути через изнанку…

      – Изнанка Топи может быть напичкана ловушками, как и её явь. Вряд ли Колдун об этом позабыл.

      Значит, бой?

      Мне было дискомфортно; тьма снаружи подбиралась все ближе, она опять начала вливать в меня грязную мутную воду, шерудить внутри острой палкой.

      Инквизитор смотрел на меня, зная о моих ощущениях, и взгляд его был тяжелым, с завуалированным сарказмом.

      – Дальше будет хуже. Просто не мешай мне, –