Наемница для принца. Кларисса Рис

угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Вкус азарта осел на языке: магов я встречала немало в своей недолгой жизни, но вот такую молодую – впервые. Обычно их до тридцати лет прячут в секретных академиях. Вот только у нас отбор невест, и вряд ли дворянки согласятся на служанок, которым уже далеко за сорок. А значит, в замке полно молоденьких магинь без должного образования.

      Облизнув вмиг пересохшие губы, я присмотрелась к своей жертве повнимательней. Она уже не так судорожно глотала ртом воздух, а просто тихо поскуливала в моих руках. Резко встряхнула добычу, и она взвыла не хуже пожарной сирены. Ясно: ее сила сосредоточена в волосах, а не в пальцах. Интересный мне попался экземпляр. Одна на пару сотен тысяч. Перехватив ее голову поудобнее, я посмотрела в мокрое лицо.

      – Если не хочешь лишиться шевелюры, – медленно оттянула тонкую прядь и резко дернула, – то будешь послушной девочкой, которая любит свою хозяйку и никогда ее не предаст.

      – Да-да, любит, – простонала служанка. – Сделает все, что прикажете.

      – Хорошая собачка, – погладила я мокрую щеку.

      – Да, миледи, послушная, – залепетало это чудо природы.

      – Кто разрешал говорить?

      И хлесткая пощечина обожгла белую щеку.

      – Простите, – взвыла она, вися в моих руках.

      – Тогда поведай-ка мне, – я встряхнула магичку, – какого черта по всей комнате развешена твоя поганая магия?

      – Вы ее видите? – с ужасом уставились на меня два желтых глаза.

      – Вопросы здесь задаю я, – отвесила еще одну пощечину. – Или собаке неясно?

      – Простите, – девчонка съежилась, – нам приказали.

      – Кто? – погладила я по алеющему от пощечины следу.

      – Король, – пискнула мышка в лапках кошки. – Он сказал, так будет проще наблюдать за невестами.

      – Хорошо, допустим, – задумчиво откликнулась я на ее объяснение.

      – И что же ты узнала про меня?

      Мне было интересно послушать ее предположения.

      – Почти ничего, – всхлипнула магичка. – Вы слишком закрыты, на вас чары криво действуют. Даже вашим сном, и тем управлять трудно. Мы едва успели вашу личность подтвердить, как фаза сна закончилась, и вы начали пробуждаться. Это, честно, не моя вина, я не хотела к вам лезть. Просто приказ.

      – Интересно, – я провела пальцем по ее губам. – Дальше.

      – К каждой участнице приставили по выпускнице академии Салхи, – всхлипнула рыжуля. – Я староста выпускной группы. Меня приставили к неизвестной дворянке с громким именем. Про вас мы знали меньше всего. Если остальные двенадцать невест постоянно появлялись при дворе, то вы здесь впервые. Вчера весь двор переполошился. Даже из близлежащих поместий девушки прибывали в дорожной одежде, а вы явились в вечернем платье и на шпильках. Ваши манеры и этикет были на уровне королевы. Такая выучка может быть только у настоящей невесты принца. Вы словно сделали всем громкое заявление прямо со ступенек дорогущего экипажа.

      – Вот