Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце. Ярослава Полетаева

мир, с его привычными представлениями, давал опору под ногами и понятную цель в голове. Мир Странника же манил неведомыми открытиями и смыслом, выходящим за рамки обыденного.

      Нужно было действовать. Моряк встряхнул головой, как бы разгоняя ненужные сомнения, и решительно посмотрел на мастера.

      – Я с тобой, – только и сказал он.

      – Я так и знал. А сейчас – ни слова, – ответил Странник и первый раз улыбнулся.

      Они двинулись дальше. Вскоре перед ними показалась обширная, кое-где покрывшаяся тиной заболоченная низина. На другом её конце начиналась территория Эхо.

      Глава вторая

      – Мне тут совсем не нравится, – проговорила Тома, морща лоб и забавно поджимая губы. Её лицо было необыкновенно подвижно. Все, кто впервые встречал Тому, замечал в ней именно эту её непосредственность. Мысли, казалось, сразу отражались в движении её скул, губ и бровей, не оставляя возможности скрыть даже самые тайные чувства и соображения.

      Она изнывала от бездействия. Вместе с целой группой новобранцев на одном и том же месте они уже целый час дожидались начальства.

      Тома прошлась вдоль стены, огораживавшей базу, и остановилась в нескольких шагах от небольшой мощёной площади. Несколько рабочих в изношенных комбинезонах устало брели после вечерней смены.

      – Эй, чернявая, ты откуда? – крикнул высокий парень, отстав от своей бригады.

      Длинные черные волосы Томы всегда привлекали к себе внимание, однако это обращение ей не понравилось. Она была одета в кожаную экипировку защитников без знаков различия, и рабочий, конечно, не мог знать, к какой зоне она принадлежала. Но это не помешало ей осадить паренька.

      – Ты не видишь, что я защитница? – сказала она сердито. – Так и обращайся ко мне.

      – Эй, защитница, не серчай, – проговорил он, примирительно улыбаясь. – Меня звать Рамон.

      Он протянул ей натруженную мозолистую руку. Тома рассмеялась и по-мальчишески хлопнула своей юркой ручкой по его бескрайней ладони.

      – Рамон, ты что застрял? – окрикнул его другой рабочий, недовольно оглядывавший Тому.

      – Это наш главный, Корсар, – извиняющимся тоном сказал Рамон. – Он очень не любит, когда кто-то из нас заговаривает с вами…

      – С нами? – не поняла Тома.

      – С защитниками, – пояснил Рамон. – Ну, ладно, чернявая, прощевай!

      И Рамон побежал догонять свою бригаду.

      – Тихая Смерть! – крикнула ему вслед Тома. – Меня зовут Тихая Смерть!

      Рамон, смеясь, оглянулся и одобрительно поднял вверх большой палец. Затем, повинно опустив голову, он подошел к Корсару, а тот долго и взволнованно выговаривал ему за что-то.

      Тома удивленно покачала головой и пошла обратно.

      – Ничем не лучше, чем дома, – сказала Тома, подходя к усталой толпе новобранцев. – Слушай, Северная, зачем мы сюда перевелись, а? – спросила она свою подругу,