Небо и Земля. Олег Дивов

что им этого нельзя…

      – Да я вообще о другом, Фил. Вот ты мне скажи – какие у тебя аргументы за то, что армию распускать пока ещё не стоит?

      Эссекс плеснул себе «отравы», поднёс стакан к губам и задумался.

      – У тебя внизу хоть кто-то есть… – пробормотал он.

      – Считай, что нет, – Рашен потупился. – Последний мой диалог с сыном продолжался ровно минуту, и говорил в основном Игорь. Я внизу тоже никому не нужен. Так что скажешь, Фил? Зачем сейчас Земле военно-космические силы?

      – Они ей на хрен не сдались, – сказал Эссекс и залпом выпил.

      – Вот именно, – кивнул Рашен. – Группа F нужна только тем, кто в ней служит. Потому что им больше деваться некуда. Так думают все три обитаемые планеты Солнечной. Три суверенных государства. Три могущественные фирмы. И они не только думают так, они говорят об этом. Кричат во весь голос. А что мы?

      – А что мы? – тупо повторил Эссекс.

      – По-моему, и Земле, и Венере, и Марсу группа F нужна позарез, – скромно заметил Рашен. – Десантный и бомбардировочный флот действительно можно списывать, но что касается нас, с нашим опытом боёв в открытом пространстве…

      – Да? – оживился Эссекс.

      – Фил, не тормози. Кто их будет защищать от внешней угрозы, если не мы?

      – От внешней угрозы? – переспросил Эссекс.

      – Почему молчит станция на Цербере? – спросил Рашен. – Ты выяснил?

      – Разбираемся… – виновато ответил Эссекс. – Телеметрия… Всё такое… Скоро узнаем.

      – Пошли туда скаут, Фил.

      – Зачем? – искренне удивился Эссекс.

      – Чтобы посмотреть, отчего станция молчит.

      – Ну, ты сказал! – Эссекс рассмеялся. – Туда два месяца ходу! А сигнал может появиться завтра, ну послезавтра. Может, там заело что-то.

      – И чему там заедать?

      – Не знаю, – признался Эссекс. – Там всё просто, как болт. Сверхнадёжно.

      – Вот именно, – кивнул Рашен. – Отправь туда скаут, Фил. Желательно – «Рипли». Завтра же. И пусть до Цербера ходу будет не два месяца, а три недели максимум.

      – Деньги же, Алекс… – До Эссекса постепенно начало доходить, что Рашен не шутит. – Из каких фондов я это оплачу? За три недели до Цербера… Это бустер понадобится от «Гордона», чтобы так разогнать…

      – Сколько осталось до Собрания Акционеров? Три месяца, Фил. Вот и считай – три недели туда, столько же на разведку. И месяц убеждать идиотов внизу, что станцию уничтожили чужаки. А бустер я оплачу, раз ты такой жадный. Из резервного фонда.

      Некоторое время Эссекс выпученными глазами вглядывался в лицо Рашена.

      – Алекс, ты с ума сошёл? – спросил он с надеждой в голосе.

      – Хотелось бы, – ответил Рашен серьёзно.

* * *

      Скаут «Рипли» был маленькой юркой посудиной, семьдесят процентов которой занимала ходовая часть, а ещё двадцать – оптические и радарные сканеры. Экипаж насчитывал пять человек, и в полёт они надевали громоздкие противоперегрузочные скафандры, оборудованные системами кормления, водоснабжения