Звездная жатва. Роберт Чарльз Уилсон

врезалась в распухший подбородок.

      Это было девять лет назад. С тех пор Мэтт видел ее лишь изредка, а с пятнадцати лет она и вовсе перестала приходить. Еще одна проделка времени: Бет больше не была ребенком. Она превратилась в пухленькую, но достаточно привлекательную двадцатилетнюю девушку, которая выпячивала свою сексуальность в знак протеста. На ней были синие джинсы и тесная футболка. Когда воротник опускался, Мэтт замечал под левым плечом что-то синее. Боже правый, татуировка!

      – Бет, с чем пожаловала?

      – У меня простуда, – ответила девушка.

      Мэтт сделал вид, что записывает. За годы практики он понял, что люди чаще делятся подробностями, когда ты держишь ручку. Белый халат тоже был нелишним.

      – Сильная?

      – Ну… не особенно.

      – Что ж, обычное дело. На этой неделе все простужены. – Это было правдой. Энни пришла на работу, хлюпая носом. Лиллиан Бикс в приемной всеми способами сдерживала сопли. Самому Мэтту пришлось в обед принять антигистаминное средство. – От простуды лекарств нет. В груди не давит?

      – Немного, – помешкав, кивнула Бет.

      – Давай послушаем.

      Бет нервно выпрямилась. Мэтт принялся прикладывать стетоскоп к ее спине. Застоя в легких не было, и он не сомневался, что визит вовсе не связан с простудой. Слушая легкие, он просто налаживал отношения «врач – пациент». Устанавливал медицинскую близость. Он пощупал горло, отметил, что лимфоузлы немного увеличены – твердые камушки под плотью, – и насторожился.

      – Ничего необычного, – заключил он, облокотившись на край стола.

      Бет потупила взгляд. Кажется, она не удивилась.

      – Бет, у тебя есть жалобы, помимо простуды? Тебя беспокоит что-то еще?

      – Похоже, гонорею подцепила, – призналась Бет Портер.

      Мэтт записал.

      К удивлению Мэтта, симптомы она описала не краснея.

      – Прошерстила медицинскую энциклопедию, – добавила она. – Очень похоже на гонорею, а это вроде штука серьезная. Вот записалась. Что думаете?

      – Думаю, диагноз подтвердится. Может, тебе во врачи пойти?

      Бет улыбнулась.

      – Узнаем больше, когда получим результаты тестов, – добавил Мэтт.

      – Каких тестов? – Улыбка девушки померкла.

      Мэтту пришлось позвать Энни, чтобы та отвлекала Бет, пока он берет мазок. Не обошлось без привычной шутки про гинекологическое зеркало в морозилке. Энни расспрашивала Бет о работе в «Севен-Илевен», которая, по словам Бет, была страшно скучной. Продавать замороженные пирожки и буррито почти до полуночи и возвращаться домой с менеджером, когда на дорогах остаются одни лесовозы и фуры.

      Мэтт взял мазок и наклеил метку. Бет сползла со стола. Энни отправилась по своим делам.

      – Когда будет результат? – спросила Бет.

      – Если в лаборатории нет аврала, то завтра к вечеру. Я позвоню.

      – Домой?

      Мэтт понял намек. Бет все еще жила с отцом, регулярно наблюдавшимся у Мэтта по поводу хронического