Чужой Горизонт. Александр Новиков

Целый ряд бронемашин и танков стоял и вздрагивал весь, как будто щас рванёт с места, а двигатели не работают, то есть только лязг и грохот. Будто трясет их кто-то.

      – Целый ряд, говоришь?

      – Ага. А остальные стоят смирно.

      – Ладно, парни, дежурьте тут. Заира своих верных воинов защитит, главное верить. Пойду я, – Хлыщ обошёл дозорных и направился к входу в бункер – скрытой в чертополохе и борщевике увесистой прямоугольной бронированной двери с небольшим иллюминатором на уровне человеческих глаз, клавиатурой кодового замка и кнопкой связи.

      Постоял с минуту, выкинул окурок и позвонил.

      – Кто там? – донёсся сквозь свист помех хриплый, урезанный коммуникатором по всем возможным частотам, голос.

      – Сто грамм. Как заказывали. Здравствуй, Стёпа.

      – А, это ты…, – на том конце что-то пискнуло, и дверь с лязгом, но при этом достаточно легко открылась.

      По стёсанным влажным ступеням, освещаемым редкими зарешёченными лампами, Хлыщ спустился на изрядную глубину, свернул в маленький коридор и оказался еще у одной двери, попроще. Нажал на очередную кнопку, дверь открылась, и в глаза ударил свет. Семёныч не любил полумрак и холод, в его норе всегда было ярко и тепло.

      – Здорово, старый хоббит, – гость подошел к перегородке, из-за которой староста обычно общался с клиентами и проводил сделки.

      – Сам ты хобот, – Пузанков не был силён в литературе, и с чувством юмора у него тоже не всегда было в порядке, – С чем пожаловал?

      – Чайку выпить, – зашел издалека Хлыщ.

      – А, ну чайку можно, входи, – он открыл дверь в свой «офис», – может чего покрепче?

      – Покрепче не стоит, я при исполнении.

      – При исполнении? – хозяин протянул пухлую влажную ладонь, вяло потряс руку гостю.

      – Абсолютно верно. И, вот, зашел к тебе узнать, как дела в твоём хозяйстве обстоят, что в округе творится.

      – А что творится. Всё творится. Народ, вон, на Технокладбище боится ходить. Слыхал, небось, про новую напасть?

      – Какую напасть?

      – Ты где был вообще? На Мальдивах туловище грел? – наливая кипяток в стакан с дешёвым чайным пакетиком, спросил староста.

      – Никак нет. У дяди Серёжи отдыхал.

      – И неужто никто там из ваших с ожившей техникой не сталкивался?

      – А, ты про это…. Сталкивались. Барсук, например.

      – И что скажешь?

      – А что сказать? Наверное, те, кто наверху, уже этим занимаются.

      – Ну-ну, занимаются. Так по какому делу ты ко мне? Не про новости же узнавать? Кстати, информация у меня, в основном, платная, не забывай.

      – Моё дело к тебе, Стёпа, за околицей стоит, – сказал Хлыщ.

      – А-а-а, ну я так и понял, – Семёныч внимательно поглядел на гостя, – Научная экспедиция, Хлыщ – проводник. Не на Сладкова ли, Вениамина Евгеньевича работаем?

      Хлыщ отхлебнул ужасного напитка Семёныча – даже печенья не предложил, скряга – и улыбнулся. От души, по-доброму.

      – Дорогой Степан Семёнович, ты же деньги получил? Ну, за то, чтоб этот вездеход спокойно