Львиное логово. Дмитрий Чайка

мрачно пошутил Малх.

      – Какие еще долги? – поинтересовался бродячий проповедник-мобед.

      И Малх, не ожидая сам от себя такого малодушия, вывалил на незнакомого странника в белой пыльной хламиде и высокой шапке все свои беды. И правда, полегчало немного, хоть долги от этого ничуть не уменьшились.

      – Светлый Ахурамазда поможет тебе, – убежденно сказал мобед, взгляд которого внезапно стал изучающим и острым. Ни следа от блаженного дурня не осталось. – Иди-ка ты в город Опис, и спроси местного азата. Скажи, что мобед Мушхиа прислал тебя, и он поможет.

      – Ты смеешься надо мной? – удивился финикиец. Но взгляд проповедника снова загорелся нездешним огнем, и он, потеряв интерес к Малху, побрел дальше по дороге.

      Придя домой, мореход поделился с женой, которая молча стала собирать вещи.

      – Что с тобой? – удивился Малх. – Ты спятила, жена? Ты поверила в эту чушь?

      – Я верю в то, что боги общаются с нами знамениями, супруг мой, – убежденно заявила она. – И оно только что было нам явлено. Не гневи богов, Малх, презирая их помощь. Мы должны ехать в Опис.

      Уже через две недели Малх стоял перед невысоким, широкоплечим персом с обветренным лицом, и рассказывал ему свою историю от начала до конца. Когда он упомянул имя мобеда Мушхиа, азат резко поднял взгляд на корабела и произнес:

      – Сегодня отдыхай, завтра придешь ко мне, я выдам тебе подорожную и скажу, что делать дальше.

      – Почтенный, – робко сказал Малх. – я боюсь показать наглым, но святой человек сказал, что вы решите вопрос с моими долгами. Простите за дерзость…

      – Сколько ты уже выплатил ростовщику? – вопросительно взглянул на него азат.

      – Вдвое больше того, что взял у него в долг.

      – Я освобождаю тебя от дальнейших платежей, – просто сказал азат.

      – Господин! Но как? – воскликнул изумленный Малх.

      – По законам нашего царства ты больше ничего не должен, так как проценты не могут быть больше трети от суммы. Если твой кредитор появится здесь с требованием долга, то я буду вынужден отвести его к Надзирающему за порядком моей провинции, и с ним поступят по закону.

      – А как с ним поступят, почтенный? – не мог унять любопытство корабел.

      – Как с разбойником и вымогателем. Голову поверни. Видишь?

      Малх повернул голову вправо и увидел, что вдоль торгового тракта стоял десяток крестов с высохшими трупами. Сидонец, не веря своему счастью, пошел на постоялый двор, где поселил свою семью.

      – Бог дал знамение, муж мой, и мы должны принять веру в него, – убежденно заявила жена.

      Малх призадумался. Не каждый день сталкиваешься с божьим промыслом, тут все тщательно обмыслить надо. Великий Баал ему в жизни никак не помог, а воплощением светлого бога Ахурамазды он точно не был, с детскими-то жертвоприношениями. На следующий день он явился к азату, который надел ему на шею медную пластину со знаком священного огня, и услышал следующее:

      – По торговому тракту