Руины прошлого. Максим Диденко

односложно ответила та, когда Артем уже сворачивал на обочину, подъехав почти впритык к высокой ножке широкого зонта.

      – Отец, есть чего прохладненького, освежиться?

      – А? Что? – очнувшись от дремоты, нагонявшей жарким летним днем, пробурчал старик.

      – Пить, говорю, хочется, – повторял Артем, показывая пальцем на столик с бочонком лимонада.

      – Да, конечно. Вкуснейший, отборный лимонад. Жена моя готовит. Не пожалеете.

      Мужчина так расхваливал свой продукт, будто бы это лучшая на свете живительная влага. Или же у него покупатели были столь редко, что на лестные слова о лимонаде он не скупился. Если бы здесь выстраивалась очередь из желающих отведать болотного цвета жидкость, приготовленной его никому неизвестной женой, то он бы очень быстро устал всем и каждому рассказывать о ее вкусовых достоинствах, продавая ее без лишнего разглагольствования.

      – Вас двое? – спросил он, и, перебирая распухшими ногами в сандалиях, торопливо поднес к открытому окну с водительской стороны машины два бокала, по половине литра в каждом, искрящейся газами жидкости оранжево-салатового цвета. – Вот, держите.

      Артем положил ему в карман свернутую купюру, похлопал по нему и сказал, что сдачи не нужно.

      Мужчина, оттопырив взмокшую от пота ткань рубашки, заглянул в карман и щедро одарил покупателя благодарностями.

      – Бать, а не подскажешь, может видел здесь два-три дня назад машину с разбитым бампером, туда, к больнице ехала?

      – Отчего же не видел! Видел, конечно, – радостно воскликнул старик. – Девушка молодая за рулем была, она как-то захаживала ко мне за лимонадом, раньше еще, несколькими днями ранее. Я здесь почти все время дневное провожу, потому, если не сплю, всех вижу! Это, что же, поди жена твоя? – заинтересованно спросил он.

      – Да, жена…

      – Она рассказывала мне о вас, молодой человек, – добавил он с доброй улыбкой. – Тогда, когда вы колесо прокололи, – старик указал направление рукой, – там, чуть дальше по дороге.

      – Колесо? – задумчиво повторил Артем, но тут же догадался причину, по которой Юля могла так сказать, и подтвердил его слова.

      – Было дело. Спасибо за лимонад, отец, будь здоров.

      – И вам всего хорошего, – с грустной ноткой проговорил дедуля, и без вопросов понимая, что недоброе что-то случилось, если Артем так отреагировал на тему о его жене, направлявшейся в то жуткое место.

      Старик, какое-то время смотрел им в след, после чего вернулся на свой шезлонг и, накрыв лицо кепкой, задремал.

      Артем же с Таней, освежившись и немного взбодрившись холодным напитком, продолжили путь, хотя и не утратили решимости в достижении поставленной цели.

      Створки ворот из витиеватых стальных прутьев были закрыты. В проушины каждой из их половинок была продета цепь, звенья которой соединял грузный навесной замок.

      Артем вышел из машины и подергал одну из створок, после чего обернулся к машине и изобразил на лице гримасу недовольства. Хотя из-за отражавшегося в лобовом стекле машины