Личный тать Его Величества. Николай Стародымов

от гнева.

      Уж не тот ли это случай, когда Васька Тёмкин ябеду на Сукина подал… – озарило Воейкова.

      С Ванькой они тогда много накуролесили, есть что вспомнить, есть что отмаливать…

      Год 1572-й Новгород Великий

      Искони был Татарский народ

      Палачом наших дедов-отцов.

      Отомстим же мы кровью за кровь.

      Всех мечом до конца истребим:

      Примеряя к тележной оси,

      Всех, кто выше, мечу предадим,

      Остальных же рабами навек

      Мы по всем сторонам раздарим.

Чингисхан(«Сокровенное сказанье»)

      А как служба государева начиналась! Чудо как замечательно! И кто бы мог представить, чем завершится!..

      Не дано человеку провидеть будущее! И счастье его в том!

      Воистину: не бахвалься успехами, пока идёшь по жизни – итог её уместно подводить лишь перед ликом Вечности, на смертном одре, оплакиваемый детьми и внуками, друзьями и близкими, когда получишь окончательное отпущение грехов и святое причастие!

      Ежели, конечно, Господь всеблагой явит на то свою милость! Если жизнью своей заслужишь такую кончину!

      Да только разве ж думаешь об этом, о старости своей, да о кончине неведомо когда грядущей в окружении внуков, когда молод, силён, здоров, да ещё везёшь благую весть, возвращаясь с самой первой в твоей судьбе войны!

      …Кавалькада всадников, простучав копытами лошадей по дощатому настилу моста, ворвалась в Новгородский детинец ясным августовским утром через Пречистенские ворота.

      Ваньку Воейкова царапнул тревожный взор Богородицы, лик которой глядел со стены башни на всех, подъезжавших с моста через Волхов. Тоже, небось, вестей ждёт, заступница…

      Охранявшие ворота стрельцы ещё загодя кричали:

      – Ну что, братцы?.. С чем едете?..

      – Победа! – крикнул скакавший впереди Иван Сукин – гонец Михайлы Воротынского. – Побили басурмана!.. Вдребезги!!!

      – Разбили! – не в силах удержать радость, заорал и Ванька Воейков, сорвав с головы шапку и размахивая ею. – Победа!..

      – Слава! – потрясая бердышами, дружно, радостно, хотя и вразнобой вскричали стрельцы-привратники. – Спасены!.. Спасибо, Господи!.. – и крестили подъехавших. – Благослови вас Господь за добрую весть, братцы!..

      – Где государя-то искать, служивые? – на мгновение чуть придержав кобылу, спросил гонец.

      – В Софии он, молится!..

      Благодарственно махнув рукой, Сукин решительно взял правее – видать, случалось бывать в Великом Новгороде и раньше.

      Вокруг строгого высокого Софийского храма с белёными стенами толпился народ: ратники, мастеровые, монахи… Заслышав торопливый топот множества копыт, оглядывались, а, увидев трепещущий над вершниками вестовой флюгер, поспешно расступались.

      Гонец бросил повод на шею тяжело водившей боками лошади, соскочил на землю – затёкшие от долгой скачки ноги повиновались с трудом. Устремился к распахнутым чугунным дверям, покрытым какими-то отлитыми фигурками. Стараясь не отстать,