За правое дело. Василий Гроссман

однако, похож и на тех довоенных ребят, что, приходя в гости, играли с ней в подкидного и в домино, участвовали в школьных кружках и брали у нее на два вечера «Как закалялась сталь».

      – А по-моему, дело плохо, – сказала Софья Осиповна, – зло сильней добра.

      Молчание наступило за столом.

      – Пожалуй, пора затемнять окна, – сказала Мария Николаевна и, прижав кулаки к вискам, точно превозмогая боль, пробормотала: – Война, война…

      – Теперь бы самое время еще стопочку выпить, – проговорил Степан Федорович.

      – После сладкого, Степан? – спросила Маруся. Лейтенант снял с пояса фляжку.

      – Хотел на дорогу оставить, но ради таких людей… Ну, Анатолий, будь здоров. Я решил не ночевать, сейчас пойду.

      Ковалев разлил желтоватую водку Анатолию, Степану Федоровичу, себе и потряс пустой флягой перед Сережей, в ней постучала пробка.

      – Вся.

      В полутемной передней Ковалев втолковывал Жене:

      – Рассуждать можно так и этак. А вот я через пять дней снова буду на передовой. Понятно?

      Он смотрел на нее пристальными, одновременно злыми и ласковыми глазами. Да, она понимала – он просил ее любви и сочувствия. И сердце сжалось у нее, так ясно видела она простую и суровую судьбу этого юноши.

      Степан Федорович обнял за плечи лейтенанта, словно собрался уйти вместе с ним. Он выпил лишнего, и Мария Николаевна смотрела на него с таким упреком, точно эта лишняя стопка водки имеет не меньше значения, чем все трагические события войны.

      Стоя в дверях, Ковалев с внезапным бешенством сказал:

      – Рассуждение происходит, почему отступаем? Хорошо рассуждать! Все вы родину защищаете, а наше дело маленькое, мы воюем. А тут – как бывает? Ляжешь отдохнуть в обороне, а он за ночь сорок километров прошел строго на восток. Что тогда скажешь, а? Я видел бюрократов, в тыл драпают, только ветер свистит. Тот, кто на передовой, у того душа живет! Я правильной правды хочу! Голодные бойцы, командиры из окружения через фронт прорываются, а бюрократы на них пальцами тычут! А сами пошли бы в полицию служить!

      Лицо Ковалева побледнело, он хлопнул дверью и на лестнице выругался.

      Вера сказала:

      – Вот думала сегодня от госпиталя отдохнуть…

      Мостовской, когда Женя вернулась из передней в столовую, спросил у нее:

      – Вы от Крымова ничего не получаете?

      – Нет, – сказала она. – Но я знаю, что он в армии.

      – Да, я и забыл, – сказал Мостовской и развел руками, – я и забыл, что вы расстались… Но должен доложить вам, человек он хороший, я ведь его давно знаю, еще юношей, мальчиком.

      10

      В доме Шапошниковых, едва ушли гости, воцарился дух покоя и мира. Толя вдруг вызвался мыть посуду. Такими милыми казались ему семейные чашки, блюдца, чайные ложечки после казенной посуды. Вера, смеясь, повязала ему платочком голову, надела на него фартук.

      – Как чудно пахнет домом, теплом, совсем как в мирное время, – сказал Толя.

      Мария Николаевна уложила Степана Федоровича спать и то и дело подходила