Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя. Евгения Александрова

оставшаяся в замке знать – подходили ко мне с соболезнованиями, но я всех отсылала прочь, у меня был веский повод не желать разговоров по душам.

      Итак, теперь я – вдовствующая герцогиня, рядом несколько верных людей, и я понятия не имею, что мне делать дальше. Потому что сейчас точно пойдет армия желающих меня уничтожить.

      И это если не считать того голоса, что я слышала на руднике. «Зов Зверя», – говорила служительница. Проклятие, последствие сделки с древним демоном. И возможно, я тоже им одержима…

      Я вдруг поймала себя на странной мысли: найти бы того разбойника и узнать у него всё. Он первый, кто почувствовал, что я здесь чужая. И может, только он сможет меня понять. Я объясню, что не виновата в том, за что он меня ненавидит.

      Почему-то казалось, именно он поймет и подскажет…

      Эльд же… Теперь у него развязаны руки, я больше не замужем, и он, возможно, продолжит добиваться моего расположения, но после того страстного порыва в комнате были сомнения. Слишком влюбленный мужчина не всегда хорошо.

      Зато он будет хорошим щитом от чужих атак.

      А вот и сам страж – я заметила боковым зрением его внушительный силуэт.

      – Хотите, я провожу вас в замок?

      – Нет. Оставьте меня. – Я не в силах была оторвать взгляд от танцующего, но уже затухающего огня. Ещё минут десять, и пламя стихнет.

      Эльд сложил руки на груди и молча замер, смирившись с моим настроением.

      Мы стояли так до тех пор, пока гроб с телом герцога не сгорел дотла, леди Ансиель прошла вокруг, бормоча тихую молитву, но весь шум сейчас сливался в монотонный гул. Слуги собрали прах из чаши, находящейся под кострищем, в высокую золоченую урну. Я отрешенно следила за происходящим…

      – Я не собираюсь умирать вслед за ним, Эльд, – произнесла я, не поворачиваясь.

      Страж улыбнулся, я чувствовала его улыбку кожей.

      – Вы удивляете меня, госпожа. И… счастлив слышать.

      Мы помолчали.

      – Утром я хочу снова взять в руки меч.

      – Как вам будет угодно, ваша светлость.

      – Ты будешь учить меня.

      – Как вам будет угодно, ваша светлость. – В голосе стража послышалась недоверчивая радость.

      Я последний раз посмотрела на угасающее пламя и отвернулась.

      – Доброй ночи, Эльд.

      – Доброй ночи, леди Найрин.

      Утром заглянула Зарина, молча принесла черный наряд. Я кивнула, с трудом вспомнив после глубокого сна, в котором мне снилась моя уже подернутая туманом реальность, к чему этот траур. Ну да. Вчера похоронили моего мужа.

      Я развернула черную ткань и с удивлением заметила, что наряд по местной моде, а не пышное платье, какие любила леди Найрин. Юбка спереди была сделана с двумя длинными разрезами, под ней тонкая ткань штанов, короткий корсет со шнуровкой проходил под грудью и подчеркивал талию. Но все это «безобразие» (по меркам знатных дам) скрывала длинная, расшитая черными шелковыми нитями накидка, которую можно было стянуть ремнем.

      Зарина