Кинг. Элис Райт

станет непробиваемой стеной для слабых и нуждающихся. Почему-то мы не думаем, что эта же самая сила может быть использована против нас.

      Может, моя мама тоже поддалась на многообещающий фасад, не оценив как следует фундамент строения? Скорее всего. Только что делать тем, кто не выбирал подобную жизнь?!

      – Этот щенок всё крутится вокруг тебя, но не получит то, что принадлежит мне, – выплюнул он. – Ты моя собственность и только я имею право прикасаться к тебе.

      Я поморщилась от слов, словно отхлеставших меня. Однако это было правдой. Этот мужчина с маленькой буквы «мудак» испортил не только мою жизнь. И да, я пропагандирую здоровый образ жизни и позитивное мышление, что означает – отсутствие брани, но в редких случаях позволяю себе чуточку больше.

      – Либо ты возвращаешься в свою спальню, либо…

      – Ой, вы меня напугали! – вскрикнула Шейла, появившись из-за угла. Чарльз отпрянул от меня, нервно запустив ладонь в волосы.

      Чем страшны подобные тираны? Тем, что они умеют в мгновение ока перевоплощаться. Вероятно, именно эта способность помогла ему стать главным судьей. А может, эту особенность он приобрёл в ходе своей работы? Кто знает, почему люди превращаются в монстров? Где скрыта та червоточина, заставляющая их творить разные безумства? Что двигает ими, когда они слетают с катушек?

      Не знаю.

      Поверьте, я не один год провела в анализе.

      Старалась угодить. Не помогало.

      Сливалась со стеной. Бесился.

      Бунтовала. Наказывал.

      Пыталась сбежать. Находил, возвращал и наказывал.

      Что бы я ни делала, абсолютно всё провоцировало его на гнев и ярость, выливающиеся весьма конкретным способом.

      – Прости, дорогая, – мягким голосом протянул Чарльз. – Мы просто разговаривали.

      – Да? – недоверчиво спросила Шейла, подойдя к нам вплотную. Её обеспокоенный взгляд задержался на мне. – А мне показалось, что вы ругались.

      – Обычные семейные дела, – беспечно рассмеялся Чарльз, небрежно махнув рукой. – Ничего сверхъестественного.

      Я всхлипнула, глотнув воздуха и повторяя про себя, что на этот раз буря миновала.

      В этом доме всё так странно. Вроде он такой же холодный, как и дом моего отчима. Или та квартира, что он мне купил. Но люди, живущие здесь, как мне кажется, не до конца прогнили. Во всяком случае, чем больше я узнаю Райана и Шейлу, тем больше прихожу к заключению, что не всё потеряно.

      – Ну, тогда я украду у вас Линду? – Шейла взяла меня за руку. – Боже, до чего же у тебя ледяные руки. Пойдём, чай попьём.

      Она потянула меня, не дожидаясь ответа моего отчима. А он и не скажет сейчас ничего, чтобы ненароком не скомпрометировать себя.

      С трудом передвигая ногами, затылком чувствовала его прожигающий и цепкий взгляд. Но ни разу не оглянулась. Прекрасно понимая, что ещё получу за свою непокорность в будущем, сейчас я хотела напитаться чем-то… нормальным.

      Например,