Имя Твоё… Женщина Подмосковья. Ю. Божьева

заборе, подолгу смотрела в небо. Разумеется, это не ускользнуло от внимания Виктора Алексеевича, и он тут же выяснил, чей это ребенок. В конце концов начальник сдался и написал блестящую характеристику, с которой Попович зачислили на летно-испытательную работу.

      Марина Лаврентьевна старалась успевать все: общение с детьми порой приходилось совмещать с различными важными делами: младшую дочь Оксану Попович брала с собой в экспедиции, одна из которых была на Памире, когда искали следы йети. После экспедиций Попович возвращалась к основному своему занятию – испытанию самолетов. Работа летчика-испытателя требует исключительной собранности, отличного владения техникой пилотирования, готовности принять правильное решение в любых непредвиденных обстоятельствах. Каждый полет мог стать последним по причине, как принято сейчас говорить, человеческого фактора. Не раз судьба испытывала на прочность. Однажды на взлете у МиГ-21 отказал форсаж двигателя, и самолет загорелся. Высота еще не была набрана, снизилась тяга, истребитель упал. Но повезло, что бак с топливом при падении оторвался, сгорев отдельно. Однако самостоятельно выбраться из горящего самолета не удавалось – заклинило замок кабины. Вовремя подбежавшие летчики разбили стекло фонаря и вытащили Марину. В подобных случаях обычно отстраняют от полетов – такая психологическая травма не проходит бесследно. Но, зная характер Марины, ей доверили самой принимать решение.

      В 1965 году Попович проводила испытательный полет на разведчике Як-25РВ. На высоте 17 тысяч метров она, почувствовав признаки кислородного голодания, ввела в действие аварийную кислородную систему, убрала газ, выпустила шасси… и потеряла сознание. Самолет вошел в крутую спираль, из-за перегрузки стали отрываться части крыла. На 8 тысячах летчица пришла в себя и без паники оценила обстановку. Она вывела машину в горизонтальный полет и посадила самолет. Причина отказа кислородной системы была выявлена, и в конструкцию самолета внесли необходимые изменения.

      За мужество и умелые действия, проявленные в аварийной ситуации, командование представило полковника Марину Попович к званию Героя Советского Союза.

      Но случилось непредвиденное: главнокомандующий ВВС Павел Степанович Кутахов, прочитав представление, возмутился: «Еще не хватало – уже и бабы у нас летают!» – а затем поставил жесткую резолюцию: «Уволить». До пенсии Марине Попович оставалось ровно два месяца!

      Два года Попович «жила на земле»: читала лекции о космосе и авиации, проводила встречи со школьниками и студентами… Но хотелось летать, проводить испытания самолетов – и замирать всякий раз после привычного набора высоты…

      Однажды ей позвонил генеральный конструктор ОКБ Олег Антонов. Он пригласил работать к себе в бюро, и Марина Лаврентьевна с радостью согласилась.

      Марина Лаврентьевна стала работать в гражданской авиации. Первый самолет, который испытывала на новом месте, – Ан-24. Руки помнили все, легко работали с приборами. Вскоре Олег Константинович посоветовал Попович подобрать девушек-авиаторов