Оборотная сторона полуночи-2. Как феникс из пепла. Тилли Бэгшоу

все ей объяснят, что все встанет на свои места…

      И вот теперь этот незнакомец: странный, самонадеянный и симпатичный гость – одним-единственным словом погасил огонек надежды, словно священник, по окончании службы привычно задувший свечу.

      – Вы уверены, что их нет в живых? – прошептала Элла.

      – Совершенно, – ответил он. – Они погибли при выполнении задания в две тысячи первом году.

      В 2001-м… Именно тогда перестали приходить письма.

      – Полагаю, тогда вам было лет восемь, – сказал мужчина.

      – Какого задания? – спросила Элла. Ей и в голову не пришло поинтересоваться, откуда он знает ее возраст или вообще что-то о ней. – Вы хотите сказать, что мои родители были шпионами?

      Он пожал плечами.

      – Мы называем членов «Группы» агентами.

      – Как они погибли? – спросила Элла, никак не отреагировав на его замечание.

      Он на мгновение замялся, потом ответил:

      – Их убили.

      Элла судорожно сглотнула: «Убили!» – на несколько секунд онемела, потом спросила:

      – Как это случилось?

      Мужчина поднял руку.

      – Боюсь, большего я вам сказать не могу: пока не могу, – однако вы должны знать, что ваши родители были чрезвычайно храбрыми людьми, Элла. Они делали все, чтобы вас защитить, чтобы у вас было спокойное и счастливое детство.

      «Спокойное и счастливое?» – с горечью подумала Элла. Вряд ли эти слова подходили для описания ее жизни в хижине Мими.

      – Я хочу знать, как они погибли и почему.

      – Узнаете, – пообещал гость, – когда будете готовы. Ваши родители всегда хотели, чтобы вы когда-нибудь вступили в наши ряды, продолжили их дело.

      Он продолжал рассказывать о «Группе», о заданиях и подготовке, но Элла его не слушала. Ей было все равно, что это за секта, куда он так настойчиво уговаривал ее вступить. Главное – этот человек что-то знает о ее отце и матери. Что-то реальное. С подробностями. Впервые в жизни Элле предлагались ответы: настоящие, с фактами, – а не смесь из лжи, полуправды и банальщины, которой кормила ее бабушка из благих или не очень побуждений.

      – Что вам еще известно о моих родителях? – оборвала она гостя, снова усевшись за стол напротив него. – Вы сказали, что никогда с ними не встречались.

      – Не встречался.

      – Но другие члены этой вашей «Группы» встречались?

      – В «Группе» еще остались работавшие вместе с ними люди, – осторожно ответил он.

      – Кто? Могу я с ними поговорить?

      – Боюсь, что на этом этапе я не могу назвать их имен.

      – Что значит «на этом этапе»? – уточнила Элла и, уже настойчивее, добавила: – И почему не можете? Это же мои родители. Я имею право знать.

      – Я же объяснил: как только вы начнете подготовку к первому заданию, вам предоставят больше информации, – спокойным тоном ответил мужчина.

      Элла потерла пальцами виски. Весь их диалог с самого начала выглядел абсурдным: ни в какую дурацкую секту вступать она не собиралась, а уж вызываться добровольцем на какие-то там спецоперации – тем более. Какой бы номер эти люди