Детектив&Рождество. Татьяна Устинова

потыкал пальцем себе в рот.

      – Ишь ты! Очухался, ирод. Внутрь просит.

      – Дай, – распорядилась Анита. – Только чуть-чуть.

      Мужик припал к бутыли, с наслаждением потянул в себя ее содержимое.

      – Хватит! – Вероника отпихнула его и отодвинула четверть подальше. Возвысила голос: – Тебя как звать?

      – Ак-к-ки… – выговорил он через силу.

      – Аким?

      Он кивнул.

      – Откуда взялся?

      – Из В-волок-ка…

      Волоком называлось соседнее село. Три версты через лес. Летом – променад, оздоровительная прогулка, но зимой…

      – Да ты герой! – Анита промолвила это без иронии. – Куда шел? И зачем?

      Назвавшийся Акимом с готовностью ворохнул языком, чтобы дать пояснения, но издал лишь нечленораздельное «угм», после чего закатил зенки и грянулся затылком об пол.

      – Свят-свят! – закрестилась Вероника. – Неужто преставился?

      Анита сдавила ему запястье, ощутила толчки пульса.

      – Нет. Наверное, потеря сил. Перенесем его к тебе в каморку.

      – Ко мне?..

      – Не валяться же ему где попало.

      – Анна Сергевна, что хотите делайте, но я с ним в четырех стенах не останусь!

      – Ляжешь в столовой, на лавке. Для тебя узковато будет, но как-нибудь ночку перетерпишь, а утром, надеюсь, он придет в себя.

      На том и порешили. Впавшего в беспамятство странника не без усилий перетащили в закуток прислуги и пристроили на топчанчике, укрыв толстым домотканым покрывалом. Он еще некоторое время бредил, но в конце концов затих и, судя по ровному посапыванию, погрузился в относительно здоровый сон.

      Анита же так и не сомкнула глаз. Слышимость в доме была более чем идеальная. Громкое причмокивание Вероники, бой часов, шуршание мышей, пощелкивание рассыхающегося дерева – все это, прежде казавшееся мирным и не вызывавшее волнения, ныне заставляло вздрагивать и лишало покоя.

      Около семи, еще до восхода солнца, Анита поняла, что старания уснуть обречены на неудачу. Встала, оделась и, переместившись в кабинет Алекса, от безысходности взялась за вчерашнего Скотта, а с первыми проблесками зари накинула салоп, сменила туфли на меховые сапожки и вышла на крыльцо.

      Очень хотелось, чтобы поскорее приехал Алекс. Однако он появился уже после полудня, невыспавшийся и озадаченный. Анита дала себе зарок не уходить в дом, пока не дождется возвращения мужа, и поэтому продрогла, а вдобавок проголодалась. Вероника уже и печь протопила и завтрак приготовила, звала госпожу хотя бы кофию с ливерными пирожками откушать, но не дозвалась.

      – Нелли! – поразился Максимов, выскочив из саней. – Да ты совсем в сосульку превратилась! Разве так можно?

      Он обнял супругу и увел в горницу, дыша на ее заледеневшие ладошки. Немного погодя они уже сидели за столом, отогревались кофе, уплетали стряпню Вероники и наперебой рассказывали друг другу о ночных приключениях.

      Новости Алекса не претендовали на оригинальность. Благодаря прыткости савраски и кучерскому мастерству