Детектив&Рождество. Татьяна Устинова

моих испанских знакомых были опытные ювелиры. Вы не прогадали, купив эту прелесть.

      – Не прогадал… да… – Граф внезапно выронил жемчужину, она покатилась по половицам, а сам он схватился рукой за шею и захрипел.

      Максимов вскочил и не позволил другу сползти со стула.

      – Что с вами?

      – Н-не знаю… – выдавил Загальский через силу. – Слабость, и воздуху не хватает… а внутри жжет…

      Алекс переглянулся с женой.

      – Что это, Нелли? Апоплексия?

      – Не похоже… Нужен лекарь!

      – Как бы кстати пришелся Немец… Дернул же его черт застрять в Твери! – Максимов приподнял обмякшего графа и перенес его на стоявшую под стеной лавку, уложил, подоткнул под голову обтянутую парчой подушечку. – Как вы? Лучше?

      – Нет… мм… Хуже… Умираю!

      Анита взяла с полки бронзовый колокольчик, и по дому разнесся трезвон. Вбежала служанка Вероника, вид у нее был перепуганный.

      – Что стряслось, Анна Сергевна? – пролепетала она, уставясь на лежащего Загальского.

      – С их сиятельством несчастье. – Анита не стала тратить время и вдаваться в подробности. – Беги к Ерофею, пусть готовит сани и везет его в Холм. Срочно!

      Холм был ближайшим к усадьбе городом с населением в четыре тысячи человек и всеми надлежащими учреждениями, включая лечебницу.

      – Пятьдесят верст, Анна Сергевна, – напомнила Вероника. – Довезем ли?

      Анита рассердилась – подобно классической русской барыне уперла руки в бока и притопнула ногой.

      – Довольно рассуждать! Подать сани, я сказала!

      Веронику как ветром сдуло. Анита подошла к лавке. Граф маялся, извиваясь ужом, мял сюртук и раздирал сорочку. Очевидно, боль, донимавшая его, была нешуточной. Максимов, как мог, его успокаивал:

      – Все обойдется. Лечебница в городе неплохая. Уровень, может быть, не европейский, но вас выходят, не сомневайтесь.

      – Алексей Петрович, – простонал граф, судорожно раскрывая рот, как выброшенная на берег рыба, – где… где моя «Звезда»?

      – Вот она. – Анита подняла с пола жемчужину и протянула Загальскому. – С ней все в порядке.

      Он приподнял руку, но она бессильно упала на грудь.

      – Нет. Я не возьму ее с собой. Эти провинциальные больницы, знаю я их… Непременно украдут. Алексей Петрович, можно вас попросить? Присмотрите за ней, пока я… В общем, на вас вся надежда.

      – Не беспокойтесь. Ваше сокровище будет в полной безопасности.

      Алекс забрал у Аниты жемчужину, прошел в смежную со столовой комнату, где располагался кабинет, достал из кармана домашнего халата ключик и отпер им кованый сундук, громоздившийся в углу. Из сундука извлек обитый железом ларец, открыл его вторым ключиком, упрятал туда жемчужину и проделал все в обратной последовательности: запер ларец, поместил его в сундук, опустил массивную крышку, провернул бородку ключа в замочной скважине, а выйдя из кабинета, замкнул еще и дверь. Все меры предосторожности были приняты.

      Впрочем, Алексом владела