Пояс Поветрули. Алексей Кротов

случилось, Матрена Тимофеевна? Почто Бога гневите? – прокричал Попов в самое ухо разбушевавшейся старухе.

      – А, милок! – признала та следователя. – Да вот, онтую кулачку ругаю. Купила передо мной кусок колбасы, а он возьми, да окажись последний. Нешто не могла старухе уступить. У-у, всё под себя гребет, морда кулацкая!

      Тут уж Цепкина не выдержала и принялась поносить Матрену Тимофеевну на чем свет стоит.

      – Замолчите, Пелагея Егоровна! – прикрикнул на Цепкину Попов.

      Окрик следователя подействовал на Цепкину как ушат холодной воды. Она тут же запнулась, видимо, опешив от такой наглости.

      Попов решил развить свой успех.

      – Всё, Пелагея Егоровна, – заявил он. – Поскандалите потом, – и не обращая больше внимания на Цепкину, обратился к Матрене Тимофеевне:

      – Вроде бы лавка была в среду, а вы сейчас ругаетесь, Матрена Тимофеевна?

      – Так что ж, что в среду, милый! – прокудахтала старушка. – Я ее уже в четвертый раз ругаю, а ей хоть бы хны, креста на ней нет, на анафеме!

      – Ну, не ругайтесь, Матрена Тимофеевна, – примирительно сказал следователь. – Я вас лучше к дому провожу.

      И к удивлению сержанта Мигуновой следователь взял старушку под ручку, как галантный кавалер – даму сердца.

      В этот же день Попов осмотрел место происшествия. Ничего интересного для себя он не обнаружил. Впрочем, Попов ожидал подобного результата.

      По дороге домой он встретил Смолянкова и сразу вспомнил вопрос, который хотел задать ему.

      – Андрей Сергеевич, – обратился он к молодому человеку. – Как вы думаете, там, где вы нашли тело Покровской, не могла ли она идти к реке?

      – Полагаю, да, – без раздумий ответил Смолянков. – Многие ходят так, через лес.

      – Подумайте еще раз, – попросил следователь. – Вы точно не видели рядом с ней купальных принадлежностей?

      – Нет, – покачал головой тот. – Я не помню, но думаю, что не было.

      – Благодарю вас! – попрощался следователь.

      Следующим пунктом назначения следователя была Таисия Игнатьевна Сапфирова.

      Старушку он нашел в ее цветнике, где она старательно выкапывала сорняки.

      – Добрый вечер, Кирилл Александрович, – радостно приветствовала его Сапфирова.

      – Ну, ну, старая лиса, – погрозил ей пальцем Попов. – Не притворяйтесь, что вы меня не ждали. Думаю, что вы ожидали меня гораздо раньше.

      – Пойдемте, я угощу вас чаем, – уклонилась от ответа Таисия Игнатьевна.

      – С удовольствием, – откликнулся Попов.

      Таисия Игнатьевна налила ему чаю и угостила его фирменным клубничным вареньем.

      Попов пил и похваливал.

      Когда с чаем было покончено, Таисия Игнатьевна спросила его:

      – Ну, как идет расследование, Кирилл Александрович? – поинтересовалась она.

      – Да плохо – неожиданно упавшим голосом сказал Попов.

      – Расскажите мне о ваших проблемах, – сердечно предложила ему Сапфирова.

      Попов дал ей протоколы, пересказав практически дословно