Молчаливая слушательница. Лин Йоварт

поспешила назад в кухню, помогать маме с Рождественской выпечкой. Джой радовалась тому, что липкие черные угри тонут в нежном коричневом шоколаде, и предвкушала новую порцию лакомства в среду.

      Глава 11

      Джой и Джордж

      Февраль 1983 года

      В комнате стоит затхлый запах; его источают оранжевые одеяла, напитавшиеся от тела предсмертным духом. Полумрак напоминает о том дне, когда я спряталась в этой спальне и увидела на кровати змею. Я снова здесь, не один десяток лет спустя, стою на пороге и категорически отказываюсь бояться. Усталый вентилятор в углу гоняет по комнате горячий воздух; отец лежит в кровати, смотрит в никуда.

      – А, это ты… Не очень-то спешила.

      Голос слабый, остальное не изменилось.

      – Прости, я… пришлось закончить кое-какие дела на работе. Приехала, как только смогла.

      «С какой стати я оправдываюсь?!»

      – Что сегодня за день?

      – Вторник, папа.

      – Работаешь по выходным?

      – Нет. Ну, бывает. Я…

      Все. Хватит. Нечего со мной так разговаривать. Я уже не ребенок. Поеду в мотель в Блэкханте, поживу там, пока отец не умрет. Заправлюсь горючим из сорокачетырехгаллонной бочки в сарае – и поеду.

      – Воды. – Отец закашливается, машет рукой в сторону столика. На нем – ярко-желтая детская чашка-непроливайка с двумя большими пластмассовыми ручками и крышкой с носиком.

      Пожалуй, воды я подать могу. Это не уступка.

      – Хорошо, папа.

      – Быстрее… – шипит он.

      Вкладываю чашку ему в руки. Они напоминают куриные лапки: тонкие кости и узловатые вены под полупрозрачной кожей.

      Пока отец пьет, я размышляю – унизительно ли ему чувствовать собственную слабость? Рут права, его больше нечего бояться. Однако сердце никак не может успокоиться, а в животе просыпаются угри.

      – Мне нужно обезболивающее, Гвен.

      Вики тоже права. Отец оторван от реальности, принимает меня за маму. Что говорила Вики? «Вовремя, иначе ему грозит невыносимая боль».

      – Рано, папа. Часа через полтора.

      – Ты что, доктор, Гвен? Дай таблетки.

      – Я – Джой, папа.

      – Давай уже таблетки!

      В кухне сверяю часы с таблицами Вики. Говорю Рут:

      – Еще не меньше часа. Как быть?

      – Дай лекарство, – она пожимает плечами.

      – Мы ведь нарушим расписание. Вики дала таблеток всего на неделю. А если начнутся боли каждые три часа? Или чаще?

      – Господи, Джой, тогда дадим очередную дозу. Если ему больно, мы даем обезболивающее. Чего тут сложного?

      – В расписании сказано – до двух часов новая доза не нужна.

      – Предпочитаешь, чтобы он корчился от боли и вот так стонал? Доводил нас до одурения?

      Стоны из спальни звучат громче.

      – Ладно, ладно…

      Высыпаю из пузырька две голубые таблетки, отмечаю крестиком в расписании прием лекарства в два часа и возвращаюсь в спальню. Вкладываю таблетки в раскрытую ладонь отца, наблюдаю