Успеть до заката. Александр Долинин

так уж и «скромной»!.. Очень многие слышали о Кристофере Кузнецове, охотнике из грозной Конторы. И только немногие знают, что ты никогда и никого не… хм… устранял… без причины… А иногда и просто отпускал, взяв слово…

      Вот те раз!.. Интересно-интересно, кто и как ей мог об этом рассказать? Во время нашего расставания я еще учился в университете, и ни о какой всемогущей Конторе и знать не знал. Хотя, возможно, что именно боль от разрыва и заставила меня сделать свой выбор – согласиться на предложение невзрачного чиновника в изрядно потертом костюме. И про то, что «отпускал, взяв слово» – не знают даже в Конторе. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что не знают, и никогда не узнают…

      – Интересно, кто это тебе попался такой разговорчивый? Вот кому бы язычок-то укоротить… Лучше всего – оторвать вместе с дурной головой.

      – Думаю, что он не в твоей власти. Слишком уж далеко… Да, ты сильно отличаешься от студента, которого я когда-то знала… Даже очень сильно…

      – Если не секрет – как ты смогла меня найти?

      – Помнишь, ты когда-то подарил мне серьги? – Она слегка отодвинула прядь волос, и я заметил желто-красный отблеск на гладком камешке. – Еще сказал, что они настроены на меня.

      – Да, помню… – Как раз в то время я начинал потихоньку экспериментировать с самодельными артефактами (хотя это и было не совсем… вернее, совсем не законно). Никто из знакомых, которым я давал свои поделки для испытаний, не вернул их. Что ж, если так понравились – можно было оставить себе, они безвредные. Просто чуть-чуть улучшают настроение, успокаивают нервы… Что-то вроде ласковой кошечки, которую так и хочется погладить.

      – Я хранила их… Все эти годы. Чему ты улыбаешься?

      – Вот уж не думал…

      – Почему-то они оказались дороже всех драгоценностей в моей шкатулке… Ну, ты понимаешь, о чем я… В какой стороне ты – там они теплее.

      – Конечно, понимаю. А что это за кулон такой? Старинный?

      – Да, мне его подарили… Но это вообще другая история, совсем не интересно… Он просто красивый и подходит к платью.

      – И все-таки…

      – Не торопи меня, пожалуйста. Я так рада, что смогла найти тебя…

      – Как ни странно, я тоже рад встрече. И что ты в добром здравии, так сказать.

      Нинель посмотрела на меня со странным выражением в глазах. Сожаление? Или что там еще?

      – Это не совсем то, что ты думаешь… И совсем не так… Кто знает…

      Она протянула ко мне руку в белой кружевной перчатке, я машинально потянулся к ней…

      …И тут же завизжали тормоза, вагон лязгнул сцепкой и остановился. Но это я понял чуть позже – при резкой остановке так ударился затылком о стенку, что из глаз посыпались искры, почти в буквальном смысле слова.

      Ну и где же она, моя давняя любовь? Напротив никого не было, и во всем вагоне громко переговаривались с десяток пассажиров. Самый ближний из них, толстяк в черном плаще и шляпе-котелке, поднимал свой упавший с лавки саквояж через два ряда сидений от меня.

      Снаружи вагона послышались