Загадки зла. Мария Зубарева

у него была склянка, в которой что-то бурлило. Очень осторожно он поставил её на книжную полку и вышел.

      – Не вздумайте трогать. – Мужчина кивнул на склянку. – Ожоги будут страшными.

      После ухода визитёров мы с Вардом приблизились к полке и уставились на бурлящую ёмкость. Сквозь пузырьки в воде виднелся камень с плавными переливами от лавандовых оттенков до насыщенного фиолетового цвета.

      – Эльфийский чароит? – удивился Вард. – Но как он попал сюда?

      – Что это за камень? – Мне стало очень интересно, я подошла ещё ближе и принюхалась: пахло чем-то горьким.

      – Очень редкий минерал. В нашем мире сохранился в единственном экземпляре, поэтому его место в Государственном музее, я там был на экскурсии. Но каким свойством обладает, точно не помню: обычно на таких мероприятиях слушаю вполуха. – Вард пожал плечами.

      – Жаль. Может быть, это помогло бы нам выбраться, – пробормотала я, откусывая кусочек бутерброда.

      – Жаль, – согласился Вард и взял с тарелки второй бутерброд.

      Я поглощала еду, смотря на диковинный замок, потом произнесла:

      – Давай попробуем собрать пазлы.

      – У нас всего три попытки. Но это лучше, чем ждать, когда из меня начнут выкачивать кровь! – заявила будущая жертва эксперимента.

      Замок был будто резиновый: потянув на себя любую букву по краям, можно было переставить её в центр, что я и сделала, собрав слово «Финнет». Замок проскрипел:

      – Неверно. Осталось две попытки.

      – Лучше я попробую. – Вард отодвинул меня за плечи и набрал «кислотница».

      Скрипучий голос повторил:

      – Неверно. Осталась одна попытка.

      Вард ударил кулаком по двери и отошёл. Я посмотрела на него и вспомнила рассказы дяди и лекаря Верна. Переживая за результат, всё же набрала «Величие». И замок, щёлкнув, вытянулся в лицо, которое запело:

      Дам сейчас я вам загадки, что вовек не отгадать,

      Ну а в поисках ответа миры надо посещать.

      Селесту, Квеббекию и земли людей —

      Именно там ищи ответы скорей.

      Итак, загадка первая.

      На озере растут нимфеи,

      И с каждым днём их больше раза в два.

      И тридцать шесть дней насчитали феи,

      Когда цветы закрыли озеро сполна.

      Ты огляди у озера равнину,

      Определив, за сколько дней оно покроется наполовину.

      Мне хотелось сказать «Восемнадцать». Но я понимала, что это слишком лёгкое решение и что-то тут неладно. Вард тоже не торопился с ответом.

      – Подожди, заросли нимфей увеличиваются в два раза ежедневно, верно?

      Я кивнула в ответ. А он продолжил:

      – Нужен лист бумаги.

      Я увидела, как на какой-то картонке мальчик нарисовал кривой цветок и написал «1 день». Ниже появилось два неровных кругляшка и «2 день». Затем Вард закусил губу и пробормотал:

      – Значит, надо вернуться всего лишь… лишь на один день…

      – Тридцать пять дней, – перебила я его, – ответ: тридцать пять дней.

      Лицо