Рыцарь курятника. Эрнест Капандю

мельнице Жавель.

      – Когда?

      – Час назад. Я был на свадьбе Грангизара, продавца муки на улице Двух Экю. Мы танцевали, когда услышали крики. Мушкетеры похищали новобрачную с другой свадьбы. Они были вооружены, но мы взяли скамейки, палки, и мои курицы так славно их отделали, что отняли дочь Сорбье у мерзавцев и возвратили ее мужу.

      – Вы ее отняли? – спросил Золотистый Петух. – Вы действовали, когда я ушел.

      – В котором часу ты ушел?

      – Ровно в одиннадцать – так мне было приказано.

      – А у меня было столкновение в десять минут двенадцатого, хотя мне тоже было приказано.

      – Итак, ты знал, что будет?

      – Знал. Рыцарь дал мне все инструкции, и все случилось именно так, как он сказал.

      Все трое с изумлением переглянулись.

ХХII Начальник

      Раздался новый крик петуха, и через несколько минут в залу вошел четвертый мужчина, приветствуя жестом троих, сидевших за столом.

      Этот человек, одетый в черное и с черным лицом, имел на шляпе черные перья и был чистокровным негром. Не говоря ни слова, он сел по левую руку от Индийского Петуха, и на насесте явился черный петух.

      – А-а, – сказал Золотистый Петух, улыбаясь, – мы мало-помалу собираемся.

      Негр, посмотрев вокруг с чрезвычайным вниманием, спросил Индийского Петуха:

      – Зеленая Голова с начальником?

      – Нет, – отвечал Индийский Петух.

      – Где же?

      – Не знаю!

      – Как?! Его здесь нет?

      – Нет.

      – Это странно, очень странно!

      Раздался четвертый петушиный крик. Леонарда с теми же предосторожностями пошла открывать.

      Пятый мужчина был очень маленького роста и одет, как банкир с улицы Сен-Дени, в серый камзол, башмаки с серыми пряжками, в жабо из толстого полотна, украшенное петушиным гребешком из красного сукна, удивительно искусно сделанным.

      – Видел ли ты Зеленую Голову, Петух Малорослый? – спросил Золотистый.

      – Да.

      – И где же он?

      – Здесь.

      – А вот и нет.

      Малорослый Петух всплеснул руками.

      – Неужели еще не здесь? – продолжал он.

      – Нет, – сказали в один голос его приятели.

      – Он не приходил и вечером? – спросил негр.

      – Нет, – отвечала Леонарда.

      Все пятеро с беспокойством переглянулись, потом взгляд Малорослого Петуха устремился на стенные часы.

      – Четверть первого, – сказал он, – а Зеленой Головы еще нет.

      – Уж не взяли ли его? – предположил Золотистый.

      – Это невероятно, – заметил Мохнатый.

      – Не изменил ли он? – спросил Индийский.

      – Это просто невозможно!

      Послышался звук открывшейся с улицы двери. Леонарда поспешила отворить дверь, ведущую в узкий коридор, в глубине которого возвышалась лестница.

      Человек, переступивший порог дома без предварительного условного петушиного пения, был высокого роста и без шляпы. Черные, длинные и густые волосы скрывали его лоб и соединялись