Таро хранителей мудрости. Говорящие карты драконов. Джудит Норман

глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как его фамильный меч стекает на пол струйкой расплавленного металла. Меча больше не было, а стало быть, и надежд выжить.

      Юный герой вытащил из-за пазухи фляжку с освященной водой и с криком: «Сдохни же, гадина!» сделал шаг навстречу бессмертию. Бессмертия, впрочем, не случилось. В этот раз дракон даже не стал пыхать огнем и паром, он просто зарычал – да так, что рыцаря со звоном, напоминающим падение подноса, груженного столовым серебром, впечатало прямо в противоположную стену пещеры:

      – Ну что, со смертным боем мы закончили? – ядовито осведомился дракон. – Или ты притащил в мою ухоженную пещеру еще какую-то оккультную пакость? Ну что там у тебя еще? Разрыв-трава или слюна бешеного ленивца?

      Полуоглушенный рыцарь обреченно вытащил из-за пазухи четки и покачал перед мордой дракона.

      – Нет, ты серьезно собираешься идти на меня вот с этим? – неподдельно возмутился дракон. – Раньше на меня хотя бы с копьем Георгия Змееборца ходили, а сейчас что? Никакого уважения у нынешней молодежи. Так, покуда я тебя не пожрал, объясни-ка мне, зачем ты вообще сюда приперся с этой ржавой зубочисткой вместо меча? Что, дома не сиделось?

      Рыцарь мужественно выдвинул обвинение:

      – Ты похитил и сожрал принцессу, мерзкое чудовище!

      – Вот еще, – возмутился дракон, – очень надо! У меня на людей пищевая аллергия.

      – Как это?! – опешил рыцарь.

      – Так это! – передразнил дракон. – Жрут всякую дрянь, пьют, курят, не соблюдают диету, а у меня потом холестерин подскакивает. Так что теперь только говядина, желательно молодая и нежирная.

      – А где же принцесса?

      – А я почем знаю? Удрала небось с каким-нибудь менестрелем. И ты убирайся отсюда, покуда жив и я добрый! Ну, кому говорю, п-шел отсюда!

      Рыцарь кое-как поднялся, держась за стену (в голове все еще сильно звенело), и уже сделал было шаг в сторону выхода из пещеры, как вдруг вспомнил о выплаченном авансе, остановился и нахально заявил:

      – А я никуда не уйду, покуда не расплатитесь!

      – За что это? – удивился дракон.

      – А вот за что! – и рыцарь стал загибать пальцы, подсчитывая ущерб. – Меч вы мне расплавили? Расплавили. А это между тем фамильная ценность.

      – Ржавая рухлядь! – возмущенно фыркнул дракон.

      – Ну и что, зато память от дедушки. Доспехи помяли? Помяли! А мне их, между прочим, одолжили. Как теперь долг возвращать? Так что, сами видите, господин Дракон, назад мне никак нельзя.

      – Сожру! – заревел дракон, приподнимаясь на куче золота и раскрывая пасть, в которой клокотало что-то огненно-красное.

      – Вы же не едите людей! – пискнул рыцарь, благоразумно ныряя за ближайший выступ пещеры.

      Как в воду глядел – над головой столбом пламени ударило так, что за шиворот посыпалась раскаленная горная порода. Это было очень больно!

      – Ради тебя я сделаю исключение! – дракон ревел и крутился, пытаясь испепелить нахала, но рыцарь быстро усвоил,