Таро хранителей мудрости. Говорящие карты драконов. Джудит Норман

гребень, и мимо Северной башни величаво проплыл огромный ящер.

      – Дракон, как есть дракон! – воскликнул рыцарь, и рука его сама машинально потянулась за мечом, но наткнулась только на тесемочки подштанников, ведь он вскочил с кровати в большой спешке, не успев не только вооружиться, но даже толком одеться.

      А дракон меж тем проплыл в воздухе мимо застывшего рыцаря, скосил в его сторону страшный желтый глаз с вертикальным зрачком и, плюнув напоследок столбом пламени, удалился в сторону видневшихся вдалеке гор.

      Наутро выяснилось, что зловредный ящер вволю порезвился над соседним городком. Были сожжены или разрушены большинство крепостных сооружений (к слову сказать, довольно бестолковых), а также превращены в руины стены городского казначейства. Охочее до благородных металлов чудище утащило оттуда несколько пудов золотых слитков, а также бургомистерскую цепь. Горестно повздыхав, горожане принялись разбирать завалы, от души надеяясь, что крылатая рептилия, завладев сокровищем, больше здесь не появится и вообще в их краях пролетом. Но, как говорится, рано радовались! Ровно через две недели дракон снова объявился с недружеским визитом. И пошло-поехало! Раз в две недели, словно по расписанию, дракон являлся к городу, разорял поле-другое, закусывал парочкой коров или быков и удалялся восвояси, пугая заезжих негоциантов. Горожане пытались было отстреливаться из луков и арбалетов, но ни одна стрела не брала эту шельму, и постепенно они убедили себя, что дракон – это, того, не самое большое зло на свете, а можно сказать, даже местная достопримечательность. После чего, стало быть, ящера изобразили на гербе и стали показывать туристам.

      Это совершенно не устраивало рыцаря, мечтающего о подвигах, и он начал было подумывать о том, чтобы постричься в монахи, коли уж доблесть его никому не нужна, но тут ящер сделал ему поистине королевский подарок – он украл королевскую дочь. Как следствие, король вконец осерчал и приказал убить подлого ящера и вернуть принцессу. И даже посулил по обычаю награду, буде кто решится. Нашему рыцарю только того и надо было. В тот же день он достал начавший было ржаветь от отсутствия практики меч. С боевым конем и доспехами дело обстояло много хуже, но наш рыцарь сумел, проявив неожиданную смекалку, убедить короля выдать ему награду авансом. А тут уже хочешь или не хочешь, дракона надо было истребить.

      Вооружившись таким образом, а также захватив на всякий случай фляжку с освященной водой и раздобытые по случаю четки, он тронулся в путь. Долго ли, коротко ли, но доехал он до видневшихся вдалеке гор, а затем, чудом с них не сверзившись, он наконец достиг логова змея.

      – Выходи, поганое чудище, биться будем! – заорал рыцарь прямо в жерло пещеры.

      – Кого это ты «поганым чудищем» назвал? – донесся из пещеры ответный рев.

      Рыцарь опешил: он был очень молод и еще не знал, что начинать беседу с оскорблений по крайней мере невежливо.

      – Вот что, если я дракон, то меня теперь и оскорблять можно? – между тем продолжил сварливо дракон голосом, подозрительно напоминавшим