Стая. Алексей Ядрышников

плывя по воздуху, к ним подошла и сама хозяйка Людмила.

      – Можно к вам присоединиться? – поинтересовалась она, исходя уже не из холодной вежливости и крайнего пренебрежения к окружающим, которое замечалось в ней прежде, а руководствуясь как ни странно вполне искренними и признательными чувствами. – Ради такого события стоит пропустить по стаканчику, в честь здоровья Николая Петровича. Всё торжество будет произведено исключительно за счёт заведения.

      – Ух ты! Вот оно даже как! – Николай с удивлением посмотрел на хозяйку и дрожащей рукой убрал запотевшие очки в карман. – Конечно, присаживайтесь, пожалуйста. Милости просим.

      Лицо Людмилы растекалось в улыбке, маска надменности и злости слетела прочь, морщины разгладились, превратив её в доброжелательную, приветливую, ищущую простого общения женщину.

      – У всех есть что пить? – неожиданно спросила она, и Петрович начал резво разливать вино по всем найденным на столе пустым посудным ёмкостям.

      Людмила сразу со знанием дела отправила содержимое стакана в рот, хотя и Николай Петрович, стараясь ей угодить, наполнил его до самых краёв.

      – Закроемся пораньше, клиентов сегодня точно, уж много не предвидится, – деловито сообщила она, закусывая куском яблока с большой принесённой тарелки. – Возле Управления Совета собрание всех свободных жителей. И я уже знаю по какому поводу.

      – И чего они могут рассказать простым смертным?! – возмущённо, однако крайне заинтересованно полюбопытствовал Николай. Он отрезал крупный кусок зажаристого мяса, обмакнул его во вкусный соус, а затем с удовольствием положил себе на тарелку вместе с фруктами.

      – Поднятие налоговых пошлин, создание отряда по подготовке к зиме, усиление защитных мер в отношении паразитов, ремонт и укрепление периметра обороны – в общем, все, подобные этим мероприятия.

      – Увлекательно было бы поучаствовать, – бодренько воодушевился Петрович, попытавшись каким-нибудь образом выползти из-за стола.

      – Да чего там участвовать, сиди уж здесь, раз пришёл. Когда ещё представится такая возможность: тихо, спокойно пообщаться, – быстро образумила его Людмила, будто вылила на голову ушат холодной воды.

      – И ты не думаешь, что как раз после собрания люди пойдут к тебе обсуждать и осмысливать услышанное? – в свою очередь поинтересовался Андрей.

      – Навряд ли. Разве что только несколько настоящих пропойцев, да и то ненадолго. Радоваться ведь нечему. Предстоят затраты, работа, бдительность. Так что большая часть людей разбредётся по домам, – она лишь привольно махнула рукой в сторону дверей. – Ты Андрей лучше бы рассказал, как твоя экспедиция прошла. Много товару удалось принести?

      – На своих-то плечах? Смеёшься? – печально отвечал тот.

      – Эх, сколько раз тебе говорила: ходи с группой, эдак будет безопаснее, да и больше взять сможешь, а то всё надеешься на удачу, будто никто тебя не заметит! –