Королевство украденных голосов. Эби Элфинстоун

тут же обступили детей, тёплые, преданные, готовые возвращаться домой.

      Эска прислонилась к каменной стене и выдохнула, сама себе не веря:

      – Я вырвалась из Зимнего клыка… Наконец-то я свободна!

      Снова послышался крик Ледяной королевы, и Эска забилась глубже в пещеру.

      – Встань на тормоз между полозьями, пока я запрягу собак, – пробормотал Флинт. – Не хочу, чтобы они утащили сани прежде, чем мы будем готовы отправиться в путь.

      Эска поспешно сделала то, что сказал Флинт. Но из-за чар Ледяной королевы девочка совсем ослабела, и сильные собаки легко сдвинули сани, Эска покачнулась. Но спустя секунду рядом очутился Флинт; он вцепился в сани сбоку и держал, пока они не остановились.

      Эска выпрямилась и снова изо всех сил наступила на металлическую штуковину.

      – Этот плащ, – прошептала она, нервно ставя на тормоз вторую ногу, – без него мы никогда бы не сбежали. Он волшебный, верно? Вот почему нам удалось уйти…

      На секунду Флинт гордо расправил плечи – впервые кто-то оценил его изобретение и хоть немного заинтересовался магией Эркенвальда, забытой после убийства вождя племени Клыка. Но мальчик тут же снова нахмурился.

      – Помолчи и слушай меня внимательно. – Он наступил башмаком на ногу Эски так, что тормоз глубоко ушёл в снег. – Дальше пещера расширяется. Когда мы выйдем в тундру, то будем уже на порядочном расстоянии от дворца. Охранники могут увидеть хаски, но, если мы спрячемся под накидкой и прикроем ею сани, издали собаки будут похожи на обычную стаю волков. Если повезёт, доберёмся до Глубоких корней, не приведя за собой преследователей.

      Эска кивнула.

      – Но мы должны действовать быстро и уехать как можно дальше, пока не кончилась ночь, – заключил Флинт.

      Эска снова кивнула и, избегая взгляда мальчика, прошептала:

      – Что такое Глубокие корни?

      – Глубокие корни? – Мальчик усмехнулся, распутывая постромки собак. – Всего лишь самый большой лес в королевстве и дом легендарного племени Меха. Все в Эркенвальде это знают.

      – Все, кроме меня, – пробормотала Эска.

      На щеках Эски проявился румянец. Из-за облепившей тело одежды она выглядела хрупкой и маленькой.

      – А я буду в безопасности в вашем племени?

      Флинт поднял глаза на девочку.

      – Ты не можешь просто взять и присоединиться к нашему племени! Есть правила, ты же знаешь.

      – Но… – Эска осеклась. – Я могла бы помогать по хозяйству. Я бы вам пригодилась.

      – Так не делается, – сказал Флинт. – Ты должна с самого начала быть одной из нас.

      Он бросил рюкзак на выстланные мехом сани.

      – Как только мы окажемся в Глубоких корнях, живи как знаешь. Я понятия не имею, кто ты, из какого племени и почему Ледяная королева считает, что твой голос так важен, но из-за тебя я только что упустил шанс освободить маму. Я не оставляю тебя здесь по одной-единственной причине: ты можешь пустить по моему следу Ледяную королеву…

      Камушек тявкнул из капюшона Флинта, и тот договорил:

      – …А ещё потому, что