Падение Левиафана. Джеймс С. А. Кори

как, капитан? – спросил Амос. – Что-то ты малость дерганый.

      – Отлично, – заверил Джим. – Прикрываю практически не прекращающуюся панику легким юморком – как все.

      Амос после мгновения жуткой неподвижности – одной из примет его новой личности – улыбнулся шире прежнего.

      – Тогда все в порядке.

      Через корабельную связь подал голос Алекс:

      – У нас новости.

      – Хорошие?

      – Какие-то, – уточнил Алекс. – «Скоропортящийся продукт» выбросил в космос некую жидкость и гонит как черт к той большой торговой станции во внеш нем поясе.

      – Принято, – отозвалась Наоми тоже по связи и с тем новым хладнокровием, которое Джим про себя назвал «голосом коммандера Нагаты». – Подтверждаю.

      – А «Черный змей»? – обратился к стене Джим.

      После короткого молчания ответил Алекс:

      – Похоже, гонят за ним.

      – Удаляются от кольца?

      – И правда, – с нескрываемым удовольствием подтвердил Алекс.

      Облегчение продлилось недолго. Джим уже обдумывал все возможные ловушки. Если «Роси» поспешит свернуть к кольцу – привлечет к себе внимание. Даже если разойдется с «Черным змеем», в пространстве колец могут поджидать другие лаконские корабли, рискующие собой, чтобы перехватывать беглецов из системы.

      – Почему они бегут? – удивилась Тереза. – Неужели надеются уйти? Это ведь глупо.

      – Они не корабль пытаются спасти, – ответил ей Амос с тем же философским терпением, с каким объяснял, как варить швы при микрогравитации или проверять герметичность труб. Голосом учителя, рассказывающего студенту, как устроен мир. – Не знаю, что там у них такое на корабле, что может взбесить лаконцев, но спрятать это они не сумеют. Уж очень здесь прозрачная система. И затаиться, чтобы сменить позывные транспондера, тоже не успеют, так что кораблю конец. Зато на большой торговой станции можно высадить экипаж, чтобы перебрался на другие корабли или смешался с местными.

      – Бегут туда, где есть шанс спрятаться, – заключила Тереза.

      – И чем больше выиграют времени, тем больше у них шансов, – сказал Амос.

      «На их месте могли быть мы, – думал Джим. – Сочти нас „Черный змей“ хоть немного подозрительнее „Продукта“, нам пришлось бы пожертвовать „Росинантом“ в надежде стать маленькими и незаметными, чтоб не сыскали». Только это был самообман. Не нашлось бы в системе Кроноса такого тайника, куда бы не заглянула Лакония. Их единственной надеждой был неприметный вид, потому что любой план Б вел к столкновению.

      Он считал, что ни словами, ни видом не выдал своего отчаяния, но ошибся, потому что Тереза уставилась на него с обидой и жалостью:

      – Вы же знаете, я не позволю им причинить вам зло.

      – Уверен, что ты постараешься, – кивнул Джим.

      – Я все-таки дочь верховного консула, – напомнила она. – Я уже выручала вас из беды.

      – Второй раз я на тот же трюк не положусь, – резче, чем ему хотелось, возразил Джим.

      Ондатра