Сказки. Вильгельм Гауф

голод пересилил мой страх, и я робко проскользнул в дверь, не смея поднять голову.

      – Ты, я слышал, обижаешь Маленького Мука, – строго сказал мне отец. – Я поведаю тебе о его приключениях, и ты наверняка больше не станешь смеяться над бедным карликом. Но сначала ты получишь то, что тебе полагается.

      А полагалась мне за такие дела хорошая порка. Отсчитав шлепков сколько следует, отец продолжал:

      – Теперь слушай внимательно.

      И он рассказал мне историю Маленького Мука.

      Отец Мука (на самом деле его звали не Мук, а Мукра) жил в Никее и был человек почтенный, но небогатый. Так же, как Мук, он всегда сидел дома и редко выходил на улицу. Он очень не любил Мука за то, что тот был карлик, и ничему не учил его.

      – Ты уже давно сносил свои детские башмаки, – говорил он сыну, – а всё только шалишь и бездельничаешь.

      Как-то раз отец Мука упал на улице и сильно ушибся. После этого он заболел и скоро умер. Маленький Мук остался совсем один, без денег. Родственники его отца выгнали беднягу из дома и сказали:

      – Иди по свету, может, и найдёшь своё счастье.

      Мук выпросил себе только старые штаны и куртку – всё, что осталось после отца. Отец у него был высокий и полный, но карлик, недолго думая, укоротил и куртку и штаны и надел их. Правда, они были слишком широки, но с этим уж карлик ничего не мог поделать. Он обмотал голову вместо чалмы полотенцем, прицепил к поясу кинжал, взял в руку палку и пошёл куда глаза глядят.

      Скоро он вышел из города и целых два дня шёл по большой дороге. Он очень устал и проголодался. У него не было с собой никакой пищи, и он ел одни коренья, которые находил в поле. А ночевать ему приходилось прямо на голой земле.

      На третий день утром он увидел с вершины холма большой красивый город, украшенный флагами и знамёнами. Маленький Мук собрал последние силы и пошёл к этому городу.

      «Может быть, я наконец найду там своё счастье?» – сказал он сам себе.

      Хотя казалось, что город совсем близко, но Муку пришлось идти до него целое утро. Только в полдень он наконец достиг городских ворот. Город был весь застроен красивыми домами. Широкие улицы были полны народа. Маленькому Муку очень хотелось есть, но никто не открыл перед ним двери и не пригласил его зайти и отдохнуть.

      Карлик уныло брёл по улицам, еле волоча ноги. Он проходил мимо одного высокого красивого дома, и вдруг в этом доме распахнулось окно, и какая-то старуха, высунувшись, закричала: