Перелом. Дик Фрэнсис

дремавшего гнева снова исказил пухлые черты лица, и рука с пистолетом на шесть дюймов поднялась над бедром моего оппонента. Затем, впрочем, оружие вернулось на свое место.

      – Я не мелкий мошенник, – мрачно сказал он.

      Я же подумал, что он готов оскорбляться даже на невинные замечания и что однажды, если игра затянется, это может сослужить мне неплохую службу.

      – Прошу прощения, – сказал я без всякой иронии. – Но эти резиновые маски – не высший класс.

      Он раздраженно взглянул на две фигуры, стоявшие за мной:

      – Маски – их собственный выбор. Безопаснее, если их нельзя узнать, так им кажется.

      «Как разбойники с большой дороги, – подумал я, – в конце концов их повесят».

      – Ты можешь распоряжаться своими лошадьми, как хочешь. Ты абсолютно свободен в выборе – за исключением одного момента.

      Я промолчал. Он пожал плечами и продолжил:

      – Ты наймешь человека, которого я пришлю.

      – Нет, – сказал я.

      – Да, – вперился он в меня немигающим взглядом. – Ты наймешь этого человека. Иначе я уничтожу конюшню.

      – Это безумие, – возразил я. – Бессмыслица.

      – Вовсе нет, – сказал он. – Более того, ты никому не скажешь, что тебя заставляют нанимать этого человека. Будешь настаивать, что это твое собственное решение. Кстати, не вздумай жаловаться в полицию по поводу сегодняшнего, да и вообще прочего, что может случиться. Если попытаешься дискредитировать этого человека или выгнать его, весь ваш бизнес будет уничтожен. – Он сделал паузу. – Понял? Если вздумаешь избавиться от этого человека, твой отец вернется из больницы на пепелище.

      После короткого напряженного молчания я спросил:

      – В каком качестве этот человек должен работать у меня?

      – Он будет участвовать в скачках, – прозвучал заготовленный ответ. – Он жокей.

      Я почувствовал, как у меня задергалось веко. Толстяк это заметил. На сей раз он действительно задел за живое.

      Все было яснее ясного. Ему не понадобится говорить мне, когда скачки должны быть проиграны. Ему достаточно сказать об этом своему человеку.

      – Нам не нужен жокей, – сказал я. – У нас уже есть Томми Хойлейк.

      – Новый жокей постепенно займет его место.

      Томми Хойлейк был вторым жокеем в Великобритании и входил в первую дюжину лучших жокеев мира. Никто не мог занять его место.

      – Владельцы не согласятся, – сказал я.

      – Ты убедишь их.

      – Невозможно.

      – От этого зависит будущее вашей конюшни.

      Последовала еще одна долгая пауза. Один из резиновомордых переминался с ноги на ногу и вздыхал, как от скуки, но толстяк, казалось, никуда не спешил. Возможно, он очень хорошо понимал, что с каждой минутой мне становилось все хуже и я замерзал все сильней. Я бы попросил его развязать мне руки, если б не был уверен, что он откажет и тем самым запишет себе очко.

      Наконец я сказал:

      – С вашим жокеем у конюшни все равно нет будущего.

      Он пожал