Тайна Форта Росс, или Почему с русскими не соскучишься. Вадим Владимирович Массальский

опоздал на целый час. Друзья меня не дождались и уехали на такси. Зато ждала моя супруга, Наташа, которая тут же принялась выговаривать, почему я, как всегда, опаздываю и, как всегда, думаю только о себе. С первым я был почти согласен, но со вторым готов был поспорить.

      После того, как я рассказал о встрече с чудаковатым стариком, она безнадежно махнула рукой:

      – Ну, хоть мобильник ты взять мог, беседуя со своим Вашингтоном?

      – Я отвечал, что не слышал звонка и что у здания усадьбы со стороны реки связь вечно барахлит.

      В ответ Наташа вспыхнула:

      – Зачем ты врешь?! Мы трижды ходили вокруг усадьбы. Это ведь не Зимний дворец, чтобы там можно было заблудиться.

      Я ответил, что я стоял под вязом, с левой стороны, если смотреть со стороны реки.

      Она сказала, что там нет никакого вяза. Я заупрямился, что есть. Она возмутилась, что нет и не было.

      Мы ехали в машине. Шел ливень. Видимость была отвратительная. Наташа сидела за рулем, и я не хотел с ней спорить. Но я не выдержал.

      – Я был под вязом. Мы прятались там от дождя. Он в десяти футах от угла дома. Его ветви как раз касаются крыши.

      Наташа посмотрела на меня с тревогой:

      – Ты в своем уме, там нет никакого вяза! И вдруг меня, словно, ударило электрическим током. Я вспомнил:

      – Действительно, там нет вяза… Его спилили несколько лет назад. Я прекрасно помню это. Дерево было старое и при шторме могло повредить кровлю и окно второго этажа, где была семейная спальня Вашингтонов.

      Наташа вздохнула, тормозя на перекрестке. Она обернулась ко мне:

      – Ну, наконец-то, приехали. Значит, под вязом тебя никто не связывал. (Desire Under the Elms) Тогда где ты был? Перестань валять дурака.

      Я виновато улыбнулся:

      – Я был под этим вязом. Наташа посмотрела на меня с безнадежностью и отвернулась. Дальше мы ехали молча, не проронив ни слова до самого дома.

      Мне нечего было добавить. Было нелепо пересказывать с начала всю эту историю. Во-первых, Наташа бы мне снова не поверила, а во-вторых, еще страшнее, если бы она мне вдруг поверила. Откуда же взялся этот вяз?!

      «Может, специально пересадили другое дерево? Специально, чтобы сохранить первозданный вид. Почему нет», – нашел я хоть какое-то объяснение в тот вечер для самого себя.

2

      На следующий одень мы провожали наших друзей в Москву. Мой школьный приятель, Володька, зубной врач по профессии и крючок по натуре, любил находить маленький человеческий изъян во всякой исторической личности. Он не преминул задать мне напоследок «вопросик на сображалочку»:

      – Вот ты книжный червь (Bookworm), купил себе даже годовой билет в Маунт-Вернон, а известно ли тебе, почему Вашингтон не терпел публичных выступлений и вообще длинных речей?

      – Точно не помню, – пробормотал я.

      – Да потому, что у него зубов не было. Перед обедом он всякий раз вставлял в рот протез из слоновой кости.

      Я потерял дар речи. Володька рассмеялся:

      – Что ты перепугался, как в кресле у дантиста.

      Я