Богач, бедняк. Ирвин Шоу

мать.

      – Как было сегодня в школе? – спросила она, погладив его по голове.

      – Нормально. А где папа?

      – Наверное, на реке, – ответила Мэри и тут же настороженно спросила: – А зачем он тебе?

      В семье без надобности никто никогда не интересовался, где ее муж.

      – Просто так, – небрежно бросил Рудольф.

      В магазин вошли двое покупателей, и, воспользовавшись этим, он помахал матери рукой, вышел из булочной и быстро зашагал к реке.

      Отойдя от булочной на такое расстояние, чтобы его не было видно, Рудольф зашагал быстрее. Отец держал свою байдарку в углу старого склада на берегу и обычно два-три дня в неделю работал там, латая лодку. Рудольф молил Бога, чтобы это был один из таких дней.

      Когда он подошел к складу, отец стоял на берегу возле одноместной байдарки. Лодка лежала перед ним вверх дном на козлах, и отец наждачной бумагой полировал ее. Он работал, закатав рукава, бережно колдуя над деревом. Рудольф, подходя, видел, как ритмично набухают и опадают мускулы на предплечье отца. День был теплый, и, несмотря на ветер с реки, отец вспотел.

      – Привет, пап, – сказал Рудольф.

      Отец поднял на него глаза, что-то буркнул и снова принялся за работу. Эту лодку, в память своей юности на Рейне, Джордах приобрел по случаю за гроши у какой-то обанкротившейся мужской школы. Она была в очень плохом состоянии, и он все время ремонтировал и смолил ее снова и снова. Сейчас она была безукоризненно чистой, а механизм, передвигавший сиденье, блестел от смазки. В Германии, выйдя из госпиталя с почти не действующей ногой, изможденный и слабый, Аксель начал с упорством фанатика заниматься гимнастикой в надежде вернуть былую силу. Позже тяжелая работа на озерных судах, а также изнурительные тренировки, которые он сам себе устраивал, проходя на гребной лодке большие расстояния, помогли ему обрести недюжинную силу. Он по-прежнему хромал и, конечно, не мог бы догнать обидчика, но, похоже, ему ничего не стоило раздавить любого своими огромными волосатыми ручищами.

      – Пап… – начал Рудольф, стараясь говорить спокойно. Отец ни разу в жизни пальцем его не тронул, но он видел, как в прошлом году от одного его удара Томас упал без сознания.

      – Что тебе? – спросил Аксель, проверяя широкой ладонью, насколько гладким стало днище лодки. Его руки и пальцы заросли черными волосами.

      – Я насчет школы, – сказал Рудольф.

      – У тебя неприятности? У тебя? – Джордах взглянул на сына с искренним удивлением.

      – Неприятности, пожалуй, слишком сильно сказано, – произнес Рудольф. – Просто возникла ситуация…

      – Какая еще ситуация?

      – Ну, понимаешь, наша француженка… Одним словом, она хочет тебя видеть сегодня. Сейчас.

      – Меня?

      – Ну, она сказала: одного из родителей.

      – А почему бы не мать? – спросил Джордах. – Ты ей сказал об этом?

      – Лучше, чтоб она об этом