Ж. замечательных людей. Эльвира Барякина

партнерам», чтобы выяснить, кто с кем, когда и почем. Функция Эммануэль – вежливо тупить в телефон:

      – Да, мистер Вардлоу уехал. Я записала ваши координаты. Да, он их получил, но не перезвонил, потому что он мой почерк не разбирает.

      При личных встречах она еще более эффективна. Завидев ее, репортеры впадают в столбняк: мужчины – от восхищения, женщины – от классовой ненависти.

      «Картер и партнеры» работает по принципу «добрый полицейский – злой полицейский». Пол – добрый. А Картер проходит у журналистов под кличкой Бешеная Козявка. Ему, собственно, за злобность и платят – по 400 долларов в час. Доброта Пола стоит дешевле – всего 380 баксов.

      Рабочий день. Звонок: клиент зашел в пляжный магазин и увидел свою статуэтку с башкой на пружинке. Если голову снять, то ею можно точить карандаши. Стружки падают в полое пространство черепной коробки.

      – Кто это сделал?! – завопил клиент. Продавец отвел глаза в сторону.

      – Китайцы.

      – Засужу!!!

      Картер пишет иск, Пол отпаивает звезду минералкой и рассказывает успокаивающие анекдоты.

      И так целый день: то А. с кокаином поймают, то B. налоги не заплатит.

      – И охота тебе нервы на них тратить? – спрашиваю я Пола.

      Он только улыбается.

      – Я всегда мечтал в цирке работать.

      – Клоуном?

      – Монтером страхующего оборудования. Приятно, когда от тебя зависит жизнь любимцев публики.

      Юность

      12 января 2007 г.

      Пол родился в Ираке в семье английского инженера, который помимо основной работы шпионил в пользу британского правительства. После иракской революции отца перевели в Нигерию, потом в Гану, так что Пол и его старший брат Эрни все детство колесили по Западной Африке. Только в 1964 году семейство Вардлоу перебралось в Англию – мальчикам нужно было получать образование.

      Полу там не понравилось. В школе на него смотрели как на дикаря, когда он вытащил из ранца связку амулетов, подаренных черной няней:

      – Это от удара копьем, это для отпугивания злых духов, а это для того, чтобы быть великим воином, не знающим соперников.

      Увидев сушеные кости неизвестного происхождения, учительница чуть в обморок не грохнулась.

      – Не трогай эту гадость! – завопила она и выкинула амулеты в мусор. – На них же бог весть какая инфекция может водиться!

      Пола выставили перед классом.

      – Суеверие, мальчик, это большой грех. Если ты хочешь чем-то отличиться перед своими товарищами, ты должен демонстрировать им отличные знания и примерную дисциплину.

      На следующий день школу огласил дикий вопль. Учительница полезла в стол за карандашом и обнаружила там мохнатого паука размером с крысу.

      Пол клялся, что он тут ни при чем – это все разгневанные духи, но ему мало кто верил.

      Первые годы учебы дались ему особенно тяжело: из-за врожденной дислексии он научился читать только к третьему классу. При этом у Пола была феноменальная память на все, что не касалось букв.

      – Странный мальчик, – говорил директор. – Теоретически он мог бы