Горячий старт. Владимир Васильев

выдохнул Жмур, и высокий ботинок впечатал в тело равнины первый рубчатый след. Первый за сегодня. Рюкзак пристроился вослед, опустив глаза. По сторонам он давно не глядел, потому что картина была утомительно-однообразной. Однообразно-утомительной… Где-то Рюкзак вычитал это определение, и оно запало в память, а когда они со Жмуром вышли из Сити и гигантская равнина поглотила две крохотные подвижные точки – тотчас всплыло из глубин полузабытого. Впрочем, оттуда подчас такие странные вещи всплывают…

      Они шли до самого полудня, когда солнце застывает в зените и гладь равнины кажется особенно беспредельной. Небо было чистым – предательски чистым. Ничто не нарушало девственной голубизны и не могло нарушить.

      Привал устроили у ручья. Пока Рюкзак хлюпал ботинками по раскисшей грязи, Жмур вынул клаву и диал, раскрыл маленькую, похожую на цветок чашу антенны и направил пестик в сторону ретранслятора в Еланце. Ближайшего. Насвистывая, подключил черную змею витого шнура к диалу. Штекер-джек, вламываясь в гнездо, сухо щелкнул, и тотчас ожили диал с клавой. Клавиатура раскрылась, как книга, явив квадратики клавиш; мигнул и погас глазок нумлока. Диал зашевелил антенной, направляя пестик анектора поточнее. Видеотрек вспыхнул, плоский голоэкран сгустился прямо за рядом F-клавиш.

      Жмур нырнул в Сеть и постучался к Злыдню. Как ни странно, тот был дома и, несмотря на столь ранний час (полдень), не выглядел сонным. Даже не поленился напялить мнемоюсты и пообщаться в виртуальщине.

      – Привет, старая железяка, – сказал Жмур, жмурясь. – Мы к тебе идем.

      – Ко мне? – удивился Злыдень. – Идете? С кем?

      – С Рюкзаком.

      – А! Где это чудо?

      – Пьет.

      – Постой… Вы что – в Сити?

      Жмур покачал головой.

      – Нет, на перегоне. Недалеко от Еланца.

      – Что же он пьет? – изумился Злыдень. – Или вы только вышли?

      – Да из ручья он пьет, – усмехнулся Жмур. – А до Еланца мы еще не дотопали. Семнадцатый день на перегоне. Но нас подвезли. К вечеру, думаю, у тебя будем.

      – Хм… Надо пива купить… Вы ж, гады, с собой не возьмете…

      – Не возьмем, – подтвердил Жмур. – Семнадцатый день в степи. Сам подумай.

      – Ладно. – Злыдень отмахнулся. – Я сейчас при монете. Но учти: с завтрашнего дня ходить за пивом буду не я.

      – Годится. И кстати, работки не найдется? Совсем на мели…

      Злыдень почесал небритый подбородок.

      – Вообще-то я отдохнуть хотел с месячишко.

      Жмур подобрался, вспомнив, что Злыдень «при монете».

      – Что? Крупный заказ был?

      Злыдень, конечно, осклабился, как пес на баранину.

      – Дык! – Он воровато оглянулся. – Расскажу. Но только директом.

      Директом околокомпьютерный люд называл разговор с глазу на глаз. Или коннект не по сетевому роутингу, а по непосредственному коду системы. Пользовались этим редко – за ненадобностью.

      Жмур понимающе кивнул:

      – Ладно.