Горячий старт. Владимир Васильев

– от природы.

      Аурел снова пожал плечами, убрал карту и извлек внушительную пачку двадцаток. Во взглядах бородача и бармена тотчас вспыхнуло уважение.

      – Сороковника пока хватит?

      Потеплел даже голос бармена.

      – Вполне. Все путем, парень, не обижайся, я тебя впервые вижу, а сюда кто только не ходит. Шваль всякая. Извини, к тебе это не относится, теперь я вижу, что ты прямой клиент. Сиди сколько хочешь. – Бармен убрал деньги в прозрачный кассовый аппарат; бумажки скользнули в паз банкотеста, проползли по нескольким сдвоенным валикам и присоединились к другим купюрам-двадцаткам. – Какого тебе пива? Светлого, темного, сладкого, горького? А?

      – «Осенний бархат» есть?

      Теперь глаза бармена излучили даже некоторое тепло.

      – Я тебя все больше уважаю, парень! Есть. Правда, не для всех, но для тебя – точно есть.

      Бармен развернулся и проворно юркнул за пестрый занавес.

      – Ну все, – сообщил бородач Аурелу. – Покорил ты Митрича! Смотри не разочаруй…

      На стойке возникли две запотевшие бутылки «Бархата» и сверкающий бокал с чудовищной гнутой ручкой. Впрочем, ручка была очень удобной. Одну из бутылок Митрич сноровисто откупорил при помощи вросшего в палец желтоватого кольца и опрокинул в бокал. Поднялась соблазнительная пена. Отхлебнув пива, Аурел поудобнее уселся и вяло оглядел зал. Бармен все не унимался.

      – Эй, парень, если будешь часто заходить – заведу тебе персональный бокал. Вот этот самый. И голограммку пришлепну, хочешь сниму прямо сейчас?

      На кружках многих посетителей и впрямь виднелись голограммы. Наверное, это даже забавно: украсить личный бокал своей физиономией. Но Аурел уже чувствовал зуд в ладонях: дорога звала.

      – Наверное, я скоро уберусь из Сити. Надолго ли – не знаю, – сказал он бармену. – Так что пока не стоит.

      Бармен вздохнул:

      – Как знаешь…

      Вместо портрета на бокале соседа-бородача серебрился замысловатый вензель из переплетенных букв В, М и К.

      – Это значит «Великий Медленный Король», – охотно пояснил сосед, перехватив взгляд Аурела. – Прозвище. А вообще я – Саша.

      – Аурел, – представился Аурел. В принципе он был не прочь поболтать, хоть бы и с этим толстяком, даром что он Великий и Медленный.

      – Ха! – неожиданно обрадовался Король. – Горец? Откуда?

      – Из Кишшей, – отозвался Аурел. – А что?

      – А я – из Тира! – радостно сообщил Король.

      «Надо же, почти земляк», – подумал Аурел.

      Они чокнулись и выпили. Бокал отозвался нежным, как голос бекбонного потока, звоном.

      За столиком напротив сидели несколько парней; на спине одного из них, широкоплечего, с выбритой до состояния бильярдного шара головой, светились чеканные символы:

      [Думаю… 37 % done]

      Аурел усмехнулся.

      – Только не вздумай сказать ему: «Приятель, ты висишь», – посоветовал Король.

      – Буду не первым? – улыбнулся Аурел.

      – Даже