Unglaubliche Reisen. David Barrie

zu bleiben. Dieses Niveau der Kraftanstrengung müssen sie dann für die Dauer ihres Fluges aufrechterhalten. Um ihren Energiebedarf zu decken, mästen sich die Vögel vor dem Aufbruch, und ihre lebenswichtigen Organe schrumpfen, damit das Startgewicht auf ein Minimum reduziert wird. Wenn sie – mehr tot als lebendig – in Neuseeland ankommen, haben sie ein Drittel ihrer Körpermasse verloren.¹¹ Doch das ist noch nicht alles. Die Vögel müssen auch ihren Weg über Tausende Kilometer offenen Meeres finden und unterwegs mit ungünstiger Witterung fertigwerden. Wie sie das schaffen, ist bislang unklar. Interessant ist allerdings, dass sie den Zeitpunkt ihres Abfluges von Alaska sorgfältig wählen, um von Rückenwinden zu profitieren.¹²

      Warum aber fliegen die Pfuhlschnepfen direkt über das offene Meer, wenn sie ebenso gut dem Kontinentalrand Asiens folgen könnten? Hier scheinen mehrere Faktoren zusammenzuspielen. Die Vögel sparen wohl durch den Direktflug nicht nur wertvolle Zeit, sondern verringern auch den Gesamtbedarf an Energie. Indem sie über das Meer fliegen, meiden sie außerdem Räuber, wie etwa den Wanderfalken, und den Befall durch Parasiten und Krankheitserreger. Die Abwägung von Vor- und Nachteilen muss allerdings anders ausfallen, wenn sie wieder nach Norden ziehen, da sie dann weitgehend dem Verlauf der Küste folgen.

      Jegliche Veränderungen der jahreszeitlichen Winde über dem Pazifik, die durch den Klimawandel bedingt sind, stören die Wanderung der Pfuhlschnepfe über den Ozean. Bedroht ist diese Art auch durch den rapiden Schwund der Sumpfgebiete in China, in denen sie auf ihrem Flug nach Norden Rast machen und auftanken.

*Der Begriff »Längenproblem« oder »Längengradproblem« bezeichnet die schwierige Bestimmbarkeit der geografischen Länge bei der Positionsermittlung, insbesondere von Schiffen auf offenem Meer; Anm. d. Übers.