Смерть или слава. Владимир Васильев

с шипением отодвинул бронеплиту и убрал перепонку.

      – Входи… Рома, – со вздохом пригласила Юлька.

      Я вошел. Все еще под впечатлением внезапно открывшихся вещей. Ну, Юлька, ну, проныра! Ничего от нее не скроешь.

      Внутри я сразу же повалился на диван, а Юлька принесла бутылку сухого.

      – Ого! – удивился я. – А по какому поводу?

      Вино, понятно, стоило на Волге приличных денег. Куда дороже пива. Но Юлька любила вино, и некоторый запасец у нее всегда имелся. Иногда она и меня угощала, чаще всего – после бурной ночи в этом самом куполе. Во-он там, за занавесочкой, на просторном юлькином ложе, куда можно друг подле друга втиснуть человек двадцать нормальной комплекции. Правда, последние пару месяцев таких ночей не случалось, а Юлька подозрительно много времени проводит с Куртом Риггельдом.

      – Повод простой, – объяснила Юлька с леденящим душу спокойствием. – Что-то подсказывает мне, что нам вскоре придется улепетывать с Волги во все лопатки и ускорители.

      – Чужие? – догадался я.

      – Конечно! Ты слышал переговоры? Там еще крейсер свайгов на орбите торчит. Мне кажется, он там не в одиночестве.

      М-да. Логично. Если вслед за необъятным гостем притащился крейсер свайгов, значит жди целый флот. Знаем, читали хроники. Сожжение Рутании, бой в системе Хромой Черепахи… Теперь там только пыль клубится. Много-много лет подряд. И звездные корабли – человеческие, по крайней мере, – обходят эти районы космоса далеко стороной, предпочитая дать солидный крюк, но не влезть в зону какого-нибудь неведомого излучения.

      Юлька разлила вино по высоким бокалам и вдруг спохватилась:

      – Кстати! А не послушать ли нам космодром?

      Она опрометью метнулась в рабочий отсек и завела трансляцию со своего «бумеранга» на акустику купола.

      Я чуть не оглох. Сразу же.

      – …цать пять кораблей! Двадцать пять! Это же целый флот, ядри вас всех направо и налево!!!

      – Успокойся, Стив, двадцать пять – это еще не флот. У Рутании воевали без малого четыре тысячи.

      – Спасибо, успокоил! – не унимался Стив (кстати, я узнал его: американер Стивен Бэкхем, служащий космодрома, редкий, надо сказать, зануда). – Чтоб распылить Волгу, хватит и трех крейсеров!

      – Кто это тебе сказал? – насмешливо осведомился незнакомый голос.

      – Суваев сказал, – проворчал Стив. – Он у нас спец по свайгам.

      – Надо же! – хмыкнул собеседник с неприкрытой иронией. – Спец! Оказывается, у нас есть спецы по чужим?

      Тут вклинился кто-то явно из директората:

      – Прекратите болтовню на канале!

      Голос был брюзгливый и показушно озабоченный.

      – С нами пробовал кто-нибудь связаться? Я имею в виду… э-э-э… гостей.

      – Нет, – коротко, и, кажется, неприязненно ответил Бэкхем. – Кстати, звездолеты директората готовы к старту.

      – Отлично. Если будет попытка связаться, немедленно переключать на закрытый канал! По приоритету «экстра».

      – Понял, – так же коротко отозвался Бэкхем. – Что-нибудь еще, сэр?

      – Сэр!