.

в руках мяч чуть ли не больше его самого.

      – Настоящий, футбольный? Марат, а я теперь как настоящий спортсмен, да? – спрашивал он меня, не выговаривая до конца некоторые буквы, но соображал уже, как взрослый, в свои почти четыре года.

      – Конечно, дорогой, немного подрастёшь, сразу отдадим тебя в спортивную секцию. Хочешь заниматься футболом?

      – Да, да! – визжал на ухо Пашка, оглушив меня окончательно.

      – Ну а пока сегодня после обеда мы можем во дворе погонять мяч. Сейчас Марат немного отдохнёт с дороги, перекусит и сразу двинемся. Хорошо?

      Паша с небывалым доселе блеском в глазах несколько раз кивнул и с мечом в руках рванул в свою комнату, по пути успевая похвастаться своим новым подарком Наташе, которая стояла со слезами на глазах и с умилением смотрела на нас.

      Я подошёл к ней и вытер слёзы, крепко прижав к себе её трепещущее тело.

      – Привет, Кнопка, я соскучился. Как ты? Всё нормально? Пока меня не было, ничего не случилось?

      – Спасибо Марат… – сказала она дрожащим голосом, вздрагивая в моих руках, как маленькая продрогшая птичка, – спасибо за то, что ты есть… и за то, что ты делаешь для нас, а главное моего сына…

      – Что ты такое говоришь… – взял её лицо в руки я, стирая большими пальцами слезы, которые не переставая лились по щекам, словно маленькие солёные ручейки. – Я вас люблю, вы моя семья, больше даже слышать не хочу ни о каких благодарностях. Это нормально, когда мужчина заботится о своих близких, тем более я его лёлька.

      – Я люблю тебя, Марат… Больше не могу молчать о своих чувствах и должна признаться… – кусая губы от волнения признавалась мне Наташа в своих чувствах, о которых я и так знал и избегал этого разговора, как мог, оттягивая этот момент до последнего.

      Час для объяснения настал и это неизбежно, тем более мы живём вместе, как семья.

      – Знаю, малышка, я всё знаю, – погладил её по голове я, успокаивая, потому что она была сильно взволнована.

      – Но не любишь меня, да? Как женщину не любишь? – столько в её голосе было боли, что мне стало стыдно и грустно за то, что не могу ответить этой девушке той взаимностью, которую она ждёт, ведь люблю всем сердцем, но не так, как она того желает.

      – Ты же знаешь, что люблю, Наташ…

      – Не так! Я хочу быть с тобой, ну… ты понимаешь… как с мужчиной… Я хочу тебя… – заикаясь говорила она, потупив взгляд в пол.

      Краска стыда разлилась по её лицу, вызвав улыбку у меня, такая она была милая. Вот она – идеальная женщина и любит меня всем сердцем, главное надёжная. Что ещё мне нужно? Почему всегда нам чего-то не хватает? С такой женщиной не страшно и в бой пойти, прикроет своей грудью, а готовит… ммм… просто пальчики оближешь.

      – Хорошо, мы попробуем, – сдался я на её милость, и будь что будет.

      А вдруг это то, что мне нужно, и я обрету своё счастье именно с этой женщиной? Не узнаешь, пока не попробуешь.

      Она сияла от счастья, зацеловывая всё моё лицо, а я не знал, радоваться мне или печалиться от такого впопыхах принятого мной решения.

      – Кормить