Ассистентка темного мага. Татьяна Новикова

некуда деваться. Я-то выстою – пальцы уже рисовали оберег против огня, – а вот у него нет путей для отхода. Запад прикрывает профессор Картер, с востока наступаю я. Наш отравитель-убийца попался самым дурацким образом.

      Его тень мелькнула впереди.

      – Стой! – рявкнула я, впрочем, никто и не собирался убегать.

      Мы застыли в пяти метрах друг от друга.

      Тут-то и нарисовалась маленькая, но значительная проблемка.

      Это был не человек.

      На задние лапы поднялась небольшая, совсем молодая черная виверна. Не больше двух метров в длину, разве что одна лапа её была с мою голову. Шипы на загривке поднялись, раскрываясь.

      Жутко опасная, смертоносная и ненавидящая весь людской род. Неприручаемая тварь, которая попортила много шкур и испепелила столько деревень, что её называли крылатым дьяволом.

      Она раскрыла зубастую пасть и издала тихий рокот. Крылья её распахнулись, закрывая собой небосвод.

      После чего в меня полетела новая волна огня.

      ***

      Я упала на живот, вскинула пальцы вверх, отражая удар.

      Откуда в академии виверна?!

      Они остались в южных землях, где кошмарят народ, периодически таская с полей скотину. За пределы региона не выбираются, живут в пещерах на островах, размножаются мало и вяло, потому считаются исчезающим видом.

      Более того. Виверны хоть и опасны, но они бесконтрольны, эта же целенаправленно пыталась уделать меня, не тронув при этом Мэнни или других студентов.

      Что-то не клеилось. Виверна по определению не могла отравить мой кефир – хоть она и отравила мне жизнь, а заодно подпалила волосы на макушке, – поэтому на должность убийцы подходила слабо. Да и тогда, в лектории, мы отчетливо слышали человеческие шаги.

      Тварь не улетала, как будто прибитая к оборонительным сооружениям академии. Смотрела на меня желтыми, узкими глазищами и готовилась выплюнуть новый огненный ком. На боевые чары она реагировала слабо, если точнее – никак. Мои атаки для неё что для слона дробинка.

      Подходить она тоже не спешила, и мы играли в увлекательную игру: поджарь Фэй. Я уворачивалась и пуляла ответным волшебством, виверна фырчала, рычала и клацала зубами.

      А потом… потом она непонимающе обернулась и рухнула на каменные плиты, распластавшись по ним.

      Профессор Картер, скинув чары невидимости, стоял над громадной тварью и рассматривал её так, словно она вызывала в нем брезгливость. У него даже лицо исказилось гримасой отвращения.

      – Живы? – спросил он, не смотря в мою сторону.

      – Вроде, – подтвердила уставшим тоном. – Откуда она взялась?..

      – Замечательный вопрос, жаль, нам никто не даст на него ответа.

      Мужчина склонился над мордой животного, открыл ему пасть и всмотрелся в темный рот.

      – Совсем юная, задние коренные зубы ещё не отросли, – объяснил мне с преподавательскими интонациями.

      – Вы её убили?

      – Усыпил. Вам бы тоже не помешало изучить несколько действенных заклинаний, а не полагаться