Великолепный джентльмен. Алисса Джонсон

незнакомым мужчиной, и ничего не могла сказать в свое оправдание.

      Перехватив ее взгляд, он произнес:

      – Это был приятный сюрприз.

      – Я не знаю… Я не знаю, что на меня нашло, – наконец выдавила она.

      Она коснулась дрожащими пальцами его губ, увидела, как расширились его зрачки, и опустила руку.

      – Прошу прощения.

      – Полагаю, это я должен просить прощения.

      – Вы должны? Что ж… я понимаю.

      Еще мгновение мисс Райз помедлила, затем взяла себя в руки. Она быстро выпрямилась и кивнула:

      – Что ж, вы прощены. Простите и вы меня.

      – Что?.. Подождите. – Анна порывисто встала и метнулась было к двери, но он схватил ее за руку. – Не уходите.

      – Лорд Дейн, прошу вас…

      – Мистер Дейн. – Он нетерпеливо покачал головой. – А лучше называйте меня Макс. Тогда нам не придется путаться в этих «мистерах» и «лордах».

      – Нет, я не могу.

      – Отчего же? – Его губы изогнулись в дразнящей улыбке. – Вы уже поцеловали меня. По сравнению с этим неформальное обращение кажется совсем незначительным нарушением этикета.

      – Мне не следовало этого делать. Обычно я не позволяю своему любопытству взять верх, но сегодняшний вечер стал исключением…

      – Любопытству? – Он отпустил ее руку. – Только поэтому вы меня поцеловали?

      Эта и еще тысяча причин, которые джентльмен, подобный ему, либо истолкует неправильно, либо просто не поймет.

      – Да. Почему же еще?

      Он улыбнулся:

      – В самом деле, почему же еще? Я хотя бы удовлетворил ваше любопытство?

      – Да, вполне, спасибо.

      – Всегда к вашим услугам, – ответил он так сухо, что внутри у нее все похолодело.

      Анна чувствовала себя очень неловко. Ну почему, почему она решила, что это хорошая идея? Ну что позволило ей думать, что такое возмутительное поведение сойдет ей с рук? Конечно же, он не мог не проснуться. Впрочем, скорее всего этот хитрец вообще не спал. И теперь у нее не было ни малейшего представления, как выйти из этой щекотливой, если не сказать скандальной, ситуации. Как распрощаться с мистером Дейном?

      Она бросила на дверь исполненный тоски взгляд.

      – Я обидела вас. Мне очень жаль. Я пойду…

      – Нет, нет, – перебил ее Макс с досадой. – Вы меня не обидели. Я просто не привык к такой открытости, вот и все. Присядьте, милая.

      Она понимала, что каким-то образом задела его гордость, подозревала, что, возможно, он слегка подшучивает над ней, но в этом поддразнивании не было никакого зла, было лишь приглашение вступить в некую игру, позволявшую считать это небольшое происшествие безобидной шуткой. Все это больше помогало избавиться от смущения и желания провалиться сквозь землю, чем сотни вежливых заверений.

      Возможно, ей не следовало целовать его, но воспоминание об этом поцелуе теперь уже не толкало ее бежать из комнаты с чувством досады и унижения.

      – Вы… Вам нужно завести новых друзей, – осторожно произнесла она. – Не следует