Принцессы в броне. Андрей ЛакрО

от нас не уйдут, сотни лет ждали – пождут ещё!

      Разбудил меня дивный, манящий запах. Необычный, но до чего аппетитный! За стенками кокона уже вовсю властвовала тьма. Солнце укатилось за горизонт, только костерок – пятнышко света, мерно потрескивал в уютной ночной тиши. Именно оттуда шёл манящий аромат. В свете пламени я заметила фигуру Каиса.

      – Что ты делаешь? – полюбопытствовала я.

      – Кроликов готовлю, – отозвался мой спутник.

      Оказалось, что люди не едят мясо сырым, а жарят его на вертеле или варят в глиняных чанах. Никогда прежде не пробовала ничего подобного, но выяснилось, что так даже вкуснее. Этим неведомым блюдом мы и поужинали. Стоило продолжить наш путь, но прерывать такое наслаждение – сидеть у огня после вкусной еды – очень не хотелось.

      – Ты столько знаешь и умеешь, – завязала я разговор.

      – Не больше, чем любой из моего племени, – пожал плечами Каис. – А, может, и меньше.

      – Да брось! – засмеялась я. – Наверняка ты умнее всех своих. И храбрее, ведь именно ты сейчас идёшь навстречу опасности. И красивее…

      Каис вскинул взгляд, и я тут же пожалела о том, что брякнула эту глупость. Беседа замерла, как дохлый мотылёк в паутине.

      – Думаю, ты тоже храбрая, – улыбнулся он. – И красивая.

      Меня точно в костёр с размаху сунули – всю жаром обдало.

      – Ты правда так думаешь?

      Уж вряд ли умная, про себя взвыла я. Несу бред, да ещё это чувство, что разрастается внутри. Опять что-то неведомое и непонятное. Мир перед глазами будто поплыл. Я вдруг поняла, что не могу оторвать взгляда от его лица, губ… И они всё ближе, такие притягательные.

      Не успела опомниться, как полетела кубарем в траву. Что-то большое и сильное сшибло меня с лап одним ударом. Не то вой, не то рык распорол ночной воздух, чуть не оглохла от этого звука!

      – Что за шутки? – заорала я, подскочив на месте.

      Но тут же застыла в ужасе.

      Блики костра вычертили из темноты кошмарную рожу. Она застыла высоко над пламенем, чуть не вровень с верхушками молодых деревьев. Сплошная пластина покрывала лоб широким щитом, по три маленьких красноватых глазка поблёскивало по бокам, прямо за огромными челюстями и парой коленчатых, извивающихся усов. Здоровенная башка крепилась к шее, тоже надёжно защищённой пластинами. Такой длинной, что неясно, где заканчивалась она, и начиналось тело. А по бокам от шеи шевелились бессчётные суставчатые лапки, и у каждой на конце – пара цепких коготков.

      Чудовище раззявило жвала и завопило так, что, казалось, задрожал сам воздух.

      – Пресвятая Аранья, – только и смогла прошептать я.

      Трава вокруг зашуршала, потревоженная чёрными, покрытыми чешуёй изгибами. Какое же оно длинное! Существо будто бы оказалось одновременно повсюду, окружило со всех сторон. Я совсем растерялась, соображая, где оно заканчивается, где его хвост. Только тут я заметила, что рядом нет Каиса. Похоже, его отбросило в другую сторону.

      – Беги! – донеслось откуда-то слева.

      Пусть я никогда не рвалась в герои,