Ковчег спасения. Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

он принял участие, – с аудиозаписями, фотографиями, отчетами информаторов.

      – Интересно-то как, – ухмыльнулась старшая женщина.

      Торн листал, и мороз шел по коже. В живот будто налили ледяного свинца. За такие дела уже раз десять можно казнить, после образцово-показательных процессов.

      – Я не понимаю, – растерянно проговорил он.

      Конечно, не хотелось валиться на спину и задирать лапки после стольких лет борьбы. Но что поделать?

      – Торн, чего вы не понимаете? – спросила Виллемье.

      – Ваш Департамент… ведь он занимается внешними угрозами, не внутренними. Вы отвечаете за поиски триумвира. Я же не… В общем, разве вы должны интересоваться Торном?

      – Еще как, – кивнула инквизитор, доливая кофе.

      Старшая женщина затянулась, выдохнула клуб дыма:

      – Торн, дело в том, что мы с коллегой саботируем работу Департамента внутренних угроз. Стараемся, чтобы вас не поймали. Поэтому нам нужно знать о вас не меньше, чем знает Департамент, а, наоборот, гораздо больше.

      Какой странный акцент. Торн попытался вспомнить, где слышал такой, и не смог. Возможно, в молодости?

      – А зачем саботировать?

      – Дело в том, что вы нужны нам живым.

      Старшая улыбнулась – мгновенное движение, быстрое и резкое. Будто обезьянья гримаска.

      – Это обнадеживает.

      – Сейчас вы захотите узнать причину, – заметила Виллемье, – и я отвечу. Так мы и перейдем к общей картине. Очень прошу, слушайте хорошенько.

      – Я весь внимание.

      – Этот Департамент инквизиции, предназначенный для противодействия внешним угрозам, вовсе не то, чем кажется. Возня с преследованием военного преступника Илиа Вольевой – не более чем прикрытие настоящей, чрезвычайно секретной деятельности. Кстати, Вольева умерла много лет назад.

      Ему показалось, что инквизитор лжет, но странным образом ее ложь куда ближе к правде, чем все известное Торну о Департаменте внешних угроз.

      – Так зачем делать вид, что вы разыскиваете ее?

      – Затем, что наш поиск тесно с нею связан. Мы хотим добраться до ее корабля. Имя Вольевой – отличное прикрытие для таких поисков, позволяющее не упоминать нашу истинную цель.

      Старшая женщина, назвавшая себя Ириной, кивнула.

      – В сущности, весь этот Департамент занят кораблем Вольевой, и более ничем. Прочее – лишь маскировка, хотя неимоверно сложная, включающая без малого войну с полудюжиной других департаментов.

      – Что же может быть таинственного в поисках корабля?

      Женщины переглянулись.

      – Я расскажу, – заявила Ирина в тот момент, когда инквизитор уже открыла рот. – Операция засекречена из-за неизбежных волнений в случае огласки.

      – Не понимаю.

      – Проще говоря, паника будет. – Она махнула сигаретой для вящей убедительности. – Официально, еще со времен Жирардо, правительство всегда заявляло: главная цель – терраформирование. После проблем с Силвестом правительство уцепилось за терраформирование еще крепче. Сделало его центральной идеей, главным своим