.

закрылся внешний. Клавэйн бросился внутрь, оттолкнулся от противоположной стены, грохнулся головой о переборку, врезался в приборную панель. Не стал садиться в кресло, пристегиваться – просто включил стартовые двигатели на полную аварийную мощность. Услышал, как завыли десятки сигналов тревоги, назойливо внушая: сейчас этого лучше не делать.

      – Рекомендуется немедленно выключить двигатели! Немедленно выключить двигатели!

      – Заткнись! – взревел Клавэйн.

      Корвет рванулся прочь от кометы, но отдалился всего на два с половиной метра – предельное расстояние, на которое позволили натянутые тросы. От резкой остановки Клавэйна швырнуло на переборку, в теле, между сердцем и поясницей, что-то хрустнуло. Комета тоже передвинулась, но практически незаметно. Корвет был накрепко привязан к нерушимой каменной глыбе в центре Вселенной.

      По корабельному радио донесся очень спокойный холодный голос:

      – Клавэйн?

      Его память наконец принялась восстанавливаться, и в ней удалось найти имя мучительницы.

      – Привет, Скади!

      Снова приступ боли. Наверняка сломал по меньшей мере одно ребро и как следует ушиб еще пару.

      – Клавэйн, что вы задумали?

      – Кажется, я угоняю этот корабль.

      Он уселся в кресло, морщась от резкой боли. Пристегнулся эластичными ремнями, не сдержал стона.

      Двигатели грозили отключиться автоматически, и пришлось лихорадочно отдавать команды, чтобы этого не допустить. Простым возвращением якорей не обойтись. Скади и Ремонтуар – вспомнил наконец имена обоих – обязательно ухватятся за них, окажутся на внешней оболочке корвета и покидать ее вряд ли захотят. Надо будет лишь стряхнуть их, оставить барахтающимися в пустоте. Конечно, большой опасности они не подвергнутся. Однако этот полет – секретный для всех, кроме членов Узкого совета. И из них почти никто не знает, куда полетели Клавэйн и Скади с Ремонтуаром.

      – Полная тяга, – заключил вслух.

      Полная тяга позволит уйти, или разорвав швартовы, или выломав куски кометного льда.

      – Клавэйн, прошу, подумай хорошенько, – произнес мужской голос.

      Ни Скади, ни Ремонтуар не могли посылать мысли сквозь оболочку корвета, она не пропускала сигналы подобного рода.

      – Спасибо, Рем… Но знаешь, я уже думал об этом, и немало. Неспроста Скади понадобились пушки. Ведь дело в волках. Скади, я прав? Вам нужно оружие на случай появления волков.

      – Клавэйн, я сказала практически открытым текстом: да, мы нуждаемся в оружии для защиты от волков. Что же тут плохого? Неужели желание обеспечить свое выживание предосудительно? А чего бы вы хотели, нашей капитуляции?

      – Оттуда вы узнали, что они придут сюда?

      – Мы не знаем. Мы просто считаем их прибытие весьма вероятным, основываясь на доступной нам информации.

      – И это все?

      Клавэйн взялся за управление главными двигателями. Еще несколько секунд, и придется давать полную тягу. Или оставаться.

      – Мы