Ковчег спасения. Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

не заметила, как угодила в переплет. Сперва все шло как по маслу. Я неторопливо и уверенно подходила к Мандариновой Мечте, а потом – бац! – Наглядности ради Антуанетта ткнула пальцем в картонный кружок, подкладываемый под бокал. – Впереди корабль зомби лезет в атмосферу. Я его радаром высветила и получила в ответ кучу любезностей от капитанши.

      – А ракетой та не угостила в знак благодарности?

      – Не-а. Или пустая шла, или не хотела демаскироваться пуском. А нырять она решилась, потому что на хвосте у нее сидел корабль пауков.

      – Кошмар!

      – Еще бы! Потому я и кинулась в атмосферу очертя голову. Катитесь подальше, предосторожности, только бы вниз. Зверь согласился, но пострадали мы немало.

      – Все лучше, чем угодить в плен к паукам. Правильно сделала. Небось дождалась внизу, пока они уберутся?

      – Не совсем…

      – Эх, Антуанетта!

      – Послушай, похоронив отца, я не хотела задерживаться там ни на минуту. И Зверь тоже. Надо было выбираться как можно скорее. И тут у нас токамак вырубился. Напрочь.

      – Веселый конец.

      – Куда уж веселее. Тем более что пауки так и не убрались.

      Ксавьер откинулся на спинку кресла, хлебнул как следует пива. Теперь, когда Антуанетта рядом и в безопасности, слушать про такие ужасы – одно удовольствие.

      – И что же случилось потом? Перезапустила токамак?

      – Да, но позже, когда мы уже выбрались в космос. Реактор продержался достаточно, чтобы разогнать корабль до Йеллоустона, но тормозить пришлось уже с буксиром.

      – Так ты сумела набрать вторую космическую или хотя бы выйти на орбиту?

      – Ни то ни другое. Я падала на планету. Поэтому сделала единственно возможное: попросила о помощи.

      Она допила пиво, наблюдая с ухмылкой за реакцией собеседника.

      – Помощи?

      – Да. У пауков.

      – Серьезно? Их просить – крепкие нервы нужны!

      – Ну, с нервами тогда были проблемы. – Антуанетта хихикнула. – А что мне оставалось? Сидеть сложа руки и ждать путешествия на тот свет? Когда валишься в облака газового гиганта, перспектива подключиться к коллективному разуму не слишком пугает.

      – Поверить не могу… и это после назойливого сна, который все никак от тебя не отцепится?

      – Я пришла к выводу, что это пропаганда. Правда не может быть настолько плохой.

      – Там и полстолька – хуже некуда.

      – Ксав, когда смерть дышит в затылок, выбирать не приходится.

      Он ткнул в ее сторону бутылкой:

      – И все-таки ты здесь.

      – Да, здесь, перед тобой. Рада, что заметил.

      – Так что же случилось?

      – Они меня спасли. – Антуанетта помолчала и затем повторила, будто убеждая себя в реальности произошедшего: – Пауки пришли на выручку. Прислали что-то вроде робота-буксира. Эта штука прилепилась к корпусу и выдернула меня из гравитационного колодца. Один рывок – и я уже тихонько дрейфую к Йеллоустону. Пришлось еще повозиться с токамаком, но времени на это уже было хоть отбавляй.

      – А пауки… взяли и запросто