один. Том 2. Марк Вэндэмс

проёме появился человек с недельной щетиной, в сером балахоне и с капюшоном на голове. Он подошёл к левому краю кровати и уселся на табурет, который принёс в руках. Рот у Танонти был свободен, но кричать он и не думал.

      – Меня зовут Альвиан, – представился отшельник. – А вы, судя по всему, Танонти Дор, детектив из Шанса.

      Тан никак не отреагировал на слова Альвиана, что вызвало у отшельника улыбку.

      – Не любите светские беседы? – спросил Альвиан, продолжая улыбаться. – Тогда к делу. Признаюсь сразу, мне от вас ничего не нужно, кроме тела, но вот моим товарищам интересно знать, зачем вы пришли за одним из них. Обычное задание от руководства или же не всё так просто? Расскажите, пожалуйста.

      Тан продолжал молчать. Альвиан снова усмехнулся, затем встал с табурета и подошёл к окну.

      – Раньше, – он шмыгнул носом, – когда я только начинал свою работу, такие, как вы, заводили меня в тупик. Я не знал, что с вами делать.

      Альвиан помолчал около минуты. Тан не сводил глаз с его спины.

      – Потом ко мне попал местный искатель. Имя уже не помню, но оно и не важно. Важно то, чему он меня научил. Мы разговаривали с ним часами. Днём. Ночью. Всегда, когда была свободная минута. Он поведал мне множество своих историй. Зачем? – спросил Альвиан и повернулся к Тану. – Потому что хотел поделиться своим опытом.

      Альвиан начал медленно расхаживать из стороны в сторону у подножья кровати.

      – Кем были бы люди без опыта предыдущих поколений? А? – спросил он, но Танонти продолжал молчать. – Ничего. Он сначала тоже молчал, но, хвала реальности, времени у нас было много. Так вот, первое, чему я у него научился, было то, что кнутом не всегда добьёшься своего. Он был военным со стажем, с холодным разумом, не затуманенным эмоциями, полностью лишённый чувства страха, уверенный в своих силах. Как он держал себя в руках! Ох! Я восхищался им! Этот искатель изрядно скрасил мою серую жизнь в этих трущобах.

      Альвиан присел на табурет.

      – Второе, – он поднял два пальца вверх, – пряником тоже не всегда добьёшься своего. Что я только ни делал, чтобы ублажить его. Эта часть моего жизненного пути понравилась мне меньше других. Кнут всё-таки интереснее… Впрочем, и эта затея потерпела крах. Я уже начал было думать, что не справлюсь с ним, но тут мне в голову пришла идея. Что если я предложу ему кое-что необратимое? Кое-что, с чем ему придётся жить дальше, – Альвиан нагнулся вперёд, – кое-что необычное, – он коротко посмотрел в глаза Тану, затем ухмыльнулся, выпрямился и продолжил: – Этот эксперимент выдался удачным. Не сразу! Не сразу… Но главное – результат. Дальше, конечно, пришлось снова прибегнуть к методу пряника, но этот раз был куда веселее. Вам интересно, что с ним стало?

      Танонти всё так же молчал. Альвиан прождал некоторое время, глядя в глаза детективу, затем хлопнул себя по ляжкам и быстро проговорил:

      – Что ж, тогда я просто приступлю.

      Альвиан направился к выходу, но услышал, наконец, обращённые к нему слова:

      – Если под «невозвратимым» вы имеете в виду разновидность паралича или расчленение, то меня этим не разговорить.

      – Серьёзно? Вы готовы быть парализованным