Тень за кадром. Евгений Новицкий

не понял было я. Конечно, я слегка замешкался с тем, чтобы представиться и объяснить суть своего визита, но наткнуться на грубость со стороны женщины через пять секунд, после того как впервые увидел ее, такое в моей практике еще не случалось.

      – Ага, – заключила Элла. – Стало быть, язык вы не проглотили. Так в чем же дело?

      – Тысяча извинений, – пробормотал я. – Просто я был так поражен вашей красотой, что…

      – …что до сих пор не можете сообщить мне ничего внятного! – раздраженно закончила Элла. Кажется, я начал понимать, почему у нее не ладится с мужем.

      – Я по поводу вашей дочери, – немедленно перешел я на деловой тон.

      – Сразу бы так и сказали. – Голос Эллы помягчел. – Проходите.

      Я прошел за хозяйкой в ближайшую комнату.

      – Садитесь, – Элла показала на диван.

      – Спасибо.

      – Курите? – спросила она, закуривая.

      – Спасибо, не сейчас…

      – Вы из милиции?

      – Не совсем.

      – То есть как это?

      – Я частный детектив, – смущенно ответил я. Всегда непросто это произносить. В советской действительности такое самоопределение звучит дико, если не потешно.

      Элла сразу нахмурилась:

      – Чувствую за этим неугомонную руку своего муженька.

      – Что вы имеете в виду? – не понял я.

      – Только он мог раздобыть в Москве частного детектива, да еще и направить его ко мне.

      – Меня к вам никто не направлял, – покачал я головой.

      – Значит, это ваша собственная инициатива? – прищурилась Элла.

      – Вот именно.

      – И в чем ее смысл?

      Я вздохнул и начал объяснять:

      – Ваш муж обратился ко мне…

      – Так все-таки обратился? – перебила Элла, и глаза ее вспыхнули недобрым огнем.

      – Да, иначе зачем бы я стал заниматься этим делом… Но прийти к вам – это действительно полностью моя инициатива.

      – Так я повторю свой вопрос: в чем ее смысл? – Женщина уже стала раздражаться.

      – Вы – мать Азии, – спокойно пояснил я. – С кем мне говорить, если не с вами?

      – Да, вы правы, – снова смягчилась Элла. – Ну а мой муж… он не знает, что вы здесь?

      – Вообще-то я всегда действую по своему усмотрению, – заметил я.

      – Понимаю, – кивнула Элла, – но Воронов не запрещал вам со мной встречаться?

      – Я не обязан следовать чьим-то запрещениям… Даже если бы что-то такое и было… Однако нет – с подобной просьбой ваш муж не обращался. И о том, что я здесь, он тоже не знает, поскольку я перед ним не отчитываюсь.

      – Что ж, меня это устраивает, – слегка улыбнулась Элла. – И в то же время я не знаю, чем могу вам помочь. О нашей дочери я могу сказать ровно то же, что и Воронов.

      – У вас с мужем, кажется, не очень хорошие отношения, – небрежно произнес я.

      Элла приподняла брови:

      – С чего вы взяли?

      – Хотя бы с того, что вы называете его по фамилии.

      – Это ни о чем не говорит, – поморщилась женщина. – Но скрывать не стану: наши отношения… их,